Un divertimento es una obra de música clásica, particularmente popular en el siglo XVIII. Diseñado para el entretenimiento, consta de varios movimientos pequeños. En general, los compositores escribieron divertimentos como música para acompañar cenas o banquetes. También los escribieron para la mezcla general y el baile que ocurrían después de las comidas. Se suponía que los múltiples movimientos mantendrían el ritmo de la noche moviéndose y animado.
Aunque la mayoría de los divertimentos tienen entre tres y diez movimientos, no tienen ninguna forma estricta. Si una obra debe clasificarse como un divertimento depende del origen del término “divertimento”. Este término proviene del italiano y significa “desviar o divertir”. La diversión generalmente se asocia con la felicidad, por lo que las personas generalmente etiquetan los divertimentos como música ligera. Sin embargo, desvío simplemente significa hacer algo diferente o ir en una nueva dirección. No implica necesariamente ligereza, por lo que algunos divertimentos son bastante serios.
Aunque un divertimento no tiene una forma predefinida, los movimientos que contiene generalmente sí. Por ejemplo, los movimientos pueden ser rondó o sonata. Como resultado, todavía se esperaba que los compositores siguieran las reglas formales de la teoría al escribir divertimentos. De hecho, muchos divertimentos contienen conceptos musicales avanzados y maduros que hacen que las obras sean verdaderas obras maestras a pesar del entorno para el que fueron destinadas. Los expertos a menudo citan el “Desvío de cuerdas K. 563” de Wolfgang Amadeus Mozart como ejemplo de esto.
En cuanto a la orquestación de divertimentos, los compositores pueden usar instrumentos de viento de madera, latón, cuerdas o una combinación de estos, así como percusión suplementaria. Algunos divertimentos están diseñados para orquestas de cámara. Sin embargo, la gente a menudo no tenía el espacio o el dinero para usar orquestas de cámara, por lo que los compositores buscaron otras combinaciones instrumentales. Por lo tanto, los divertimentos desempeñaron un papel importante en el desarrollo de formas de cámara específicas, como el cuarteto de cuerda y el quinteto de viento de madera. Algunos de los mejores ejemplos de experimentación musical y de empujar los límites de la ejecución instrumental se encuentran en estas piezas.
Aunque algunos compositores contemporáneos escriben nuevos divertimentos utilizando una mezcla de métodos tonales y atonales, los divertimentos no son tan populares como lo fueron durante el siglo XVIII. La razón es que, con la excepción de las cenas formales, la gente generalmente no usa músicos en vivo ni usa música en absoluto. A medida que la gente se volvía más ocupada y las comidas se volvían funcionales más que sociales, los divertimentos se volvieron anticuados. Cuando se realizan nuevos divertimentos, generalmente es en un ambiente formal de concierto donde la música es el énfasis, no un comedor.