Ein Zapfen ist ein Hohlraum oder ein Loch, das in Holz oder Stein geschnitten wird und speziell dazu bestimmt ist, einen Zapfen oder Vorsprung auf einem anderen Stück Holz oder Stein aufzunehmen. Zusammen bilden die beiden Teile eine Nut- und Zapfenverbindung, die zwei Holzstücke verbindet, ohne dass zusätzliche Befestigungselemente oder Klebstoffe erforderlich sind. Diese Art der Konstruktion wurde von Tischlern und Architekten im Laufe der Geschichte verwendet, insbesondere vor der Erfindung von Befestigungselementen wie Nägeln und Schrauben.
Der einfachste Weg, die Beziehung zu visualisieren, besteht möglicherweise darin, sich eine Reihe von Anweisungen vorzustellen, die lauten „Tab A in Steckplatz B einfügen“. Der Zapfen ist Lasche A und der Zapfen ist Schlitz B. Das Einführen des Zapfens in den Zapfen verbindet die beiden Teile effektiv.
Um richtig zu funktionieren, sollte der Zapfen gut in die Nut passen, damit das Gelenk nicht auseinanderfällt. Nuten müssen genügend Platz lassen, damit sich das Material sowohl der Nut als auch des Zapfens durch Wärme oder Feuchtigkeit ausdehnen kann. Einsteck- und Zapfenverbindungen werden am häufigsten verwendet, um zwei Gegenstände im 90°-Winkel zu verbinden. Bei richtiger Anwendung ist diese Konstruktionsart solide und sicher.
Zimmerleute und Holzarbeiter verwenden verschiedene Arten von Zapfen. Eine, die den ganzen Weg durch das Stück geht, wird als Durchgangsschlitz bezeichnet. Diese sorgen im Allgemeinen für eine sicherere Verbindung, können jedoch tatsächlich dazu führen, dass das Teil bricht, wenn es dünn oder klein ist. Ein Hohlraum, der nicht vollständig durch das Stück geht, wird als Stub-Einsteckloch bezeichnet. Dieser Typ eignet sich für kleine, dünne Stücke oder Stücke, in die Schlitze in mehr als eine Fläche an derselben Stelle der Holzlänge geschnitten werden müssen.
In modernen Holzwerkstätten wird die Nut entweder von Hand ausgemeißelt oder maschinell ausgebohrt. Einstecklehren sind Schablonen, mit denen sichergestellt wird, dass die Zwischenräume bei der Massenproduktion auf die gleiche Größe geschnitten werden. Mühlenarbeiter, Schreiner, die sich auf die Herstellung von vorgefertigten Platten und Teilen für den Einsatz auf Baustellen spezialisiert haben, stellen häufig Teile mit Einstecklöchern her.
Die Einsteck- und Zapfenkonstruktion ist möglicherweise eine der ältesten Bauweisen. Beispiele wurden bei archäologischen Ausgrabungen auf der ganzen Welt gefunden, insbesondere in China. Früher wurden ganze Gebäude üblicherweise nur in Einsteck- und Zapfenbauweise gebaut. Ein berühmtes Beispiel dafür ist Stonehenge, das vermutlich zwischen 2600 und 2400 v. Chr. errichtet wurde