Prince Charming ist eine Figur, die in zahlreichen Märchen vorkommt. Er wird nicht als Prinz, sondern als Le roi Charmant oder King Charming in einem Märchen von Madame d’Aulnoy, einer französischen Schriftstellerin des 17. Jahrhunderts, erwähnt. Sie bezieht sich in einem zweiten Märchen auch einfach auf einen Charmant. Geschichten, die diese Charakterfigur enthalten, stammen jedoch aus der Zeit vor d’Aulnoys Arbeit.
Der Titel wurde oft auf männliche Charaktere oder auf echte Männer angewendet, die alle Eigenschaften zu besitzen scheinen, die Frauen dazu bringen würden, sich in sie zu verlieben. In The Portrait of Dorian Gray von Oscar Wilde aus dem Jahr 1890 bezeichnet eine arme, aber begabte Schauspielerin Dorian als Prince Charming. Allerdings stellt Wilde das Konzept auf den Kopf, als Dorian beschließt, Sybil zu verlassen und sich als kein wahrer Prinz zu zeigen, sondern nur an der Oberfläche charmant.
Am häufigsten denkt man an Prince Charming im Zusammenhang mit Walt Disneys Überarbeitung populärer Märchen. Viele nennen Schneewittchens Retter bei diesem Namen, obwohl er bis Aschenputtel nicht in einem Disney-Film verwendet wird. Aschenputtels Prinz heißt wirklich Prinz Charming. Entgegen der landläufigen Meinung heißt der Prinz von Dornröschen Phillip.
Aus symbolischer Sicht sind jedoch alle Prinzen, die Damen retten, im Wesentlichen Duplikate von Prince Charming. Oft muss der Prinz königlich sein, um die Prinzessin oder das Mädchen aus schrecklichen Lebensbedingungen zu retten. Oft ist es nicht das Königtum, sondern die wahre Liebe, die es ihm ermöglicht, eine Dame aus einem schrecklichen Bann zu befreien. Dies ist sowohl bei Dornröschen als auch bei Schneewittchen der Fall. Der erste Kuss der wahren Liebe rettet diese Mädchen.
Prince Charming kann auch ein Symbol für den idealen Mann für eine Frau sein, die auf der Suche nach einer Ehe ist. Als Gegenreaktion behaupten viele moderne Frauen, dass sie einen solchen Mann nicht brauchen und nicht „gerettet“ werden müssen. Sie glauben, dass sie keinen Ehemann oder Freund brauchen, um ein erfülltes und glückliches Leben zu führen. Viele feministische Kritiker halten das Ideal für unrealistisch und machen viele Frauen zu „Mädchen“, die gerettet werden müssen.
Andere, insbesondere junge Mädchen, mögen das Konzept eines Charming-Prinzen schätzen, der auftaucht und sie verehrt. Während viele Männer gewisse charmante Eigenschaften haben mögen, ist die Figur in Literatur und Film extrem idealisiert. Wenn Geschichten mit einem „Glücklich bis ans Ende“ enden, sind sie etwas getäuscht. Wir wissen nie, ob der Prinz seine Wäsche nicht abholt, andere Frauen anglotzt oder so laut schnarcht, dass man ein separates Schlafzimmer braucht.
Diese Art von Realismus wird auf die Figur im Film Shrek 2 angewendet. Prinz Charming entpuppt sich als weinerlicher, schwacher Charakter, der zu spät ist, um Prinzessin Fiona zu retten. Fiona hat Shrek bereits zum Ehemann gewählt, und der Prinz benimmt sich wie ein verwöhntes Kind, als er die Neuigkeit erfährt. Dies ist eine angenehme Wendung für viele feministische Kritikerinnen, die ein wenig müde sind von der Prince Charming-Strömung, die sich durch viele Romane und Märchen zieht.
Tatsächlich ist die moderne Behandlung von Prince Charming meistens entweder augenzwinkernd oder ungünstig. Während viele immer noch ein gutes Märchen mögen, sind sich die meisten modernen Zuschauer der Realitäten von Beziehungen bewusst und entscheiden sich dafür, ihr eigenes „Happy Ever After“ zu gestalten.