Eine visuelle Erzählung ist eine Art von Geschichte, die hauptsächlich oder vollständig durch visuelle Medien wie Fotos, Illustrationen oder Videos erzählt wird. Es gibt keine Einschränkungen hinsichtlich der Arten von Erzählungen, die auf visuelle Weise gemacht werden können – eine visuelle Erzählung kann Fiktion oder Sachbuch eines beliebigen Genres sein. Einige dieser Erzählungen werden sogar hauptsächlich für praktische Zwecke verwendet, um den Sprechern verschiedener Sprachen die gleichen Ideen zu vermitteln. Im Allgemeinen wird viel Wert auf die Qualität und Organisation der visuellen Elemente in visuellen Erzählungen gelegt, da diese Elemente für die Kommunikation der Geschichte an „Leser“ verantwortlich sind. Die visuellen Aspekte können in einigen Fällen durch Text oder Audio ergänzt werden, aber der Schwerpunkt muss weiterhin auf den visuellen Elementen liegen, damit die Erzählung als primär visueller Natur betrachtet werden kann.
Visuelles Erzählen als Erzählstil ermöglicht eine große Vielfalt in Methodik und Präsentation. Eine solche Erzählung könnte die Form eines Films, einer Graphic Novel oder eines Comics oder einfach einer Reihe von Bildern annehmen. Auch innerhalb dieser Kategorien haben Künstler und Geschichtenerzähler viel Raum zum Experimentieren. Die breite Kategorie der „visuellen Erzählung“ ermöglicht es Geschichtenerzählern, Geschichten aus vielen verschiedenen Blickwinkeln zu erzählen und eine breite Palette von Methoden zu verwenden, um verschiedene Aspekte der Erzählung zu kommunizieren.
Schriftliche Erzählungen und visuelle Erzählungen haben insofern viel gemeinsam, als sie in der Regel ähnliche Ziele verfolgen. Eine visuelle Erzählung soll immer eine Geschichte in irgendeiner Form vermitteln, genau wie eine geschriebene Geschichte. In vielen Fällen wird eine visuelle Erzählung ebenso wie ihr schriftliches Gegenstück verwendet, um die Werte und Ideale des Künstlers oder Geschichtenerzählers zu kommunizieren. Sie neigen auch dazu, ähnliche Handlungselemente wie komplexe Charaktere, Konflikte und transformative Ereignisse zu verwenden, die zur Weiterentwicklung der Charaktere führen.
Obwohl sich die visuelle Erzählung hauptsächlich auf Bilder stützt, um Ideen zu vermitteln, beziehen viele solcher Erzählungen andere Medien ein, um die Geschichte zu bereichern. Filme zum Beispiel verlassen sich oft stark auf Sprache und andere Audiokomponenten, obwohl die meisten Aktionen visueller Natur sind. Auch wenn eine Graphic Novel eine Form der visuellen Erzählung ist und hauptsächlich auf Bildern beruht, werden wichtige Elemente wie Dialoge in Form von Text präsentiert. Obwohl viele visuelle Erzählungen andere Medien einbeziehen oder sich auf diese verlassen, ziehen es einige Geschichtenerzähler und Künstler vor, ihre Erzählungen ausschließlich durch die Verwendung von Bildern zu kommunizieren. Eine solche Erzählung, gut vorbereitet und präsentiert, kann so komplex und informationsreich sein wie jeder Film oder jede geschriebene Geschichte.