Satire ist eine Form der Gesellschaftskritik, die durch populäre Medienformate wie Bücher, Fernsehen und redaktionelle Cartoons präsentiert wird. Die verschiedenen Verwendungen von Satire hängen von der Absicht des Schöpfers oder Satirikers sowie vom Medium der Präsentation ab. Manche Satire ist rein zur Unterhaltung gedacht und präsentiert Humor vor dem Hintergrund gesellschaftlicher Kommentare. Satire ist oft lehrreich oder informativ und bietet einen Blick auf den historischen oder modernen Kontext eines bestimmten Themas. In anderen Fällen soll Satire provokativ sein und korrupte Menschen oder Praktiken und die gesellschaftlichen Konventionen, die ihnen erlauben, zu gedeihen, direkt herausfordern.
Die Dichter-Philosophen des antiken Griechenlands und Roms leisteten Pionierarbeit bei verschiedenen Anwendungen der Satire. Griechische Dramatiker wie Aristophanes haben Aspekte der sozialen und populären Kultur Griechenlands mit Stücken verbreitet, die noch Jahrhunderte danach populär blieben. Zwei römische Dichter, Horaz und Juvenal, waren so erfolgreiche Satiriker, dass bis heute einige Formen der Satire mit ihren Namen in Verbindung gebracht werden. Horatian Satire konzentriert sich auf Humor und lädt das Publikum sanft ein, über gewöhnliche menschliche Fehler zu lachen. Juvenalische Satire hingegen prangert wütend spezifische soziale Ungerechtigkeiten an und fordert manchmal Reformen.
Das Theaterstück Lysistrata von Aristophanes ist ein gutes Beispiel für eine unterhaltsame Horatian-Satire. Kriegsmüde beschließen die Frauen Griechenlands, sexuelle Gefälligkeiten zu verweigern, bis die Männer ihrer Nation zustimmen, ihren gewaltsamen Konflikt zu beenden. Die rassige Komödie des Stücks präsentiert seine Antikriegsbotschaft auf angenehme und sanfte Weise; es war beim Publikum von Aristophanes‘ Zeit bis heute beliebt. In der Neuzeit werden Die Simpsons als animierte Komödie über eine typische Vorstadtfamilie präsentiert. Die Autoren der Show nutzen die Serie jedoch häufig als Plattform, um viele Aspekte der amerikanischen Kultur zu persiflieren.
Andere moderne Verwendungen von Satire sind der Informationsansatz von The Daily Show und The Colbert Report. In satirischen und manchmal albernen Kommentaren zu aktuellen Themen präsentieren beide Sendungen oft prägnante Erläuterungen zu den komplexen Details eines Themas. Auch hier macht die Verwendung von Comedy diese Komplexität für das Publikum leichter zu verdauen. Die Animationskomödie South Park hingegen ist reine Juvenal-Satire. Die Macher der Show berufen sich auf eine der häufigsten Anwendungen von Satire, um direkt anzugreifen und sich darüber lustig zu machen, was sie als korrupte Einflüsse auf die moderne Gesellschaft ansehen.
Zu den politischen Verwendungen von Satire gehört der Schutz des Satirikers in Situationen, in denen Gesellschaftskritik aktiv entmutigt wird. Anonyme oder pseudonyme Satire auf unterdrückende Machthaber haben eine lange Tradition. Vor dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg schuf der Patriot Benjamin Franklin redaktionelle Cartoons und Zeichnungen, in denen er das koloniale Großbritannien kritisierte. Als die US-Verfassung später das US-amerikanische Gesetz kodifizierte, wurde eine solche Satire ausdrücklich als freie Meinungsäußerung geschützt. Viele spätere Satiriker haben ähnliche Techniken verwendet, um repressive Regime zu kritisieren.