Schiefe ist ein philosophischer Begriff, der das Erreichen eines Ziels durch indirekte und nicht durch direkte Mittel bezeichnet. Diese philosophische Theorie hat Auswirkungen sowohl auf die Geschäftswelt als auch auf das Privatleben der Menschen. Einfach ausgedrückt besagt die Theorie der Schiefe, dass die Faktoren, die ein Ereignis verursachen, so zahlreich und komplex miteinander verbunden sind, dass kein Ereignis einem einzigen Faktor zugeordnet werden kann. Daher können direkte Maßnahmen zur Erreichung eines Ziels wie Geldverdienen oder Abnehmen die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dieses Ziel zu erreichen. Auf diese Weise ähnelt Schiefe der Chaostheorie. Dieser Begriff hat eine andere Bedeutung, wenn er auf die Wissenschaft angewendet wird.
Der Wirtschaftsautor und Ökonom John Kay brachte die Idee der Schräge durch seine Schriften und Vorträge in die Öffentlichkeit. Er behauptet, dass das Konzept der Schräglage besonders nützlich bei Unternehmungen ist, die von den Handlungen anderer Personen abhängen, die sehr unvorhersehbar sein können, und bei schwierigen Problemen. Kay verwendet Beispiele aus der Geschichte, um seine Behauptung zu untermauern, insbesondere Kampfstrategien, die sich in verschiedenen Kriegen bewährt haben, sowie Beispiele aus der Natur. Kay sagt, dass Waldbrände nicht einfach bekämpft werden können und Versuche, wie die „Null-Toleranz“-Politik des National Park Service, gescheitert sind.
Zunächst versuchte der National Park Service, jedes noch so kleine Feuer zu löschen, das sich in seinen Wäldern entzündete. Das Scheitern dieser Politik führte jedoch dazu, dass sie 1972 beschlossen, alle von Menschen verursachten Brände zu löschen, aber natürlich vorkommende Brände brennen zu lassen. Auch dies scheiterte katastrophal, weil diese Aktionen laut Kay zu direkt waren. Schließlich beschloss der National Park Service, von Fall zu Fall zu arbeiten, um Waldbrände zu verhindern, damit die Ranger ihr eigenes Urteil darüber fällen können, wie sie auf jedes Feuer reagieren sollen. Kay behauptet, hier sei die Theorie der Schiefe in Aktion; Diese eher umständliche, ungeplante Strategie hat sich als am effektivsten erwiesen, um Waldbrände unter Kontrolle zu halten.
Kay stellt fest, dass Unternehmen, Gemeinschaften und sogar der menschliche Körper komplexe Systeme sind und daher Ziele, die sie einbeziehen, nicht mit einem zielstrebigen Fokus erfolgreich verfolgt werden können. Kay nennt auch den Erfolg von Sam Walton, dem Gründer von Wal-Mart, als Beispiel für Schieflage. Walton ist einer der reichsten Menschen seiner Zeit; Reichtum war jedoch nie sein Ziel. Er verfolgte das Ziel, Qualitätsgeschäfte zu haben und wurde dadurch indirekt reich. Kay sagt, dass dies auf viele Unternehmen zutrifft; diejenigen, die nur den Gewinn anstreben, erreichen ihn selten.
Wie kann man dann jemals hoffen, ein Ziel zu erreichen, das in erster Linie für einen selbst bestimmt ist, wie Reichtum oder Glück? Strebe nach etwas außerhalb des Selbst. Nach Kays Philosophie sollten Sie, wenn Sie glücklich sein wollen, danach streben, andere glücklich zu machen, und Sie werden dieses Glück wiederum für sich selbst finden.