La ricerca educativa è lo studio di modelli comportamentali relativi all’apprendimento nelle scuole e in altri programmi educativi. In genere, i dati vengono raccolti per questo tipo di ricerca esaminando i prodotti delle pratiche educative esistenti utilizzando test e altra documentazione. È anche possibile condurre ricerche educative utilizzando metodologie associate alle scienze sociali come antropologia e sociologia. L’obiettivo della ricerca educativa è studiare come le pratiche dell’educazione influenzano gli studenti, in genere con l’idea che la comprensione del legame tra istruzione e apprendimento possa aiutare gli studenti ad apprendere. Dato che l’educazione dei giovani è quasi sempre importante per il successo di una società, si tratta di un’area in cui molte istituzioni diverse hanno un interesse significativo.
I test standardizzati nelle scuole sono un modo comune per valutare il successo di un programma educativo attuale. Questi test valutano l’attitudine degli studenti in modo regolare, consentendo ai ricercatori di determinare quali aree devono essere migliorate. Ci sono critiche significative da parte degli insegnanti e di altri sul fatto che i test standardizzati non valutano solo la qualità dell’istruzione di uno studente, che è anche influenzata dalla genitorialità, dallo status economico e dalle capacità dello studente. Coloro che conducono ricerche educative continuano a usare questi dati per prendere decisioni sul cambiamento delle politiche educative perché è una forma di dati statistici tradizionali e relativamente facili da usare.
Un altro modo di fare ricerca educativa è considerare il sistema educativo nel suo contesto sociale. Una persona che conduce questo tipo di lavoro potrebbe vedere come integrare l’esperienza educativa con la vita più ampia dello studente o l’effetto della genitorialità sul successo educativo di uno studente. Questo tipo di ricerca richiede un lavoro dettagliato sul campo specifico per le piccole aree, sebbene sia possibile che i risultati possano essere applicati in modo più ampio.
La ricerca educativa riguarda principalmente le strategie che vengono utilizzate in classe dagli insegnanti e le politiche più ampie impiegate da un istituto di istruzione. In genere, i ricercatori sono interessati a grandi cambiamenti come cambiare le ore di una giornata scolastica o compensare gli insegnanti in un certo modo. Vengono prese in considerazione anche strategie più piccole, come come disciplinare gli studenti o come insegnare una determinata materia, ma di solito sono lasciate alla discrezione dell’insegnante.
Molte persone interessate alla ricerca educativa sono interessate a migliorare l’istruzione in generale. Comprendendo come funziona attualmente l’educazione, potrebbe essere possibile apportare miglioramenti informati al sistema. Sfortunatamente, l’istruzione non è un sistema isolato. Sebbene la ricerca educativa spesso valuti in modo efficace quanto le persone apprendono nei sistemi educativi, non sempre aiuta a elaborare politiche che spiegano le crisi sistemiche.