Vielen Amerikanern, die Englisch sprechen, ist der Ausdruck „Ameisen in deiner Hose“ so vertraut, dass seine Bedeutung nie explizit in Frage gestellt wurde. Tatsächlich ist der Ausdruck ein Idiom oder ein Ausdruck, der bei der Untersuchung seiner einzelnen Teile nicht viel Sinn ergibt, und kann daher nicht-englische Muttersprachler oder sogar nicht-amerikanische Englischsprecher verwirren. Im Wesentlichen wird es verwendet, um eine Person zu beschreiben, die zappelig und unruhig ist, oft weil sie von einem dringenden Gedanken abgelenkt wird. Der genaue Ursprung dieser Redewendung ist unklar.
„Ameisen in deinen Hosen“ ist eine Redewendung, daher wäre es für eine Person, die mit einer bestimmten Redewendung nicht vertraut ist, schwierig oder sogar unmöglich, ihre Bedeutung zu entschlüsseln, wenn sie isoliert und ohne Kontextinformationen dargestellt wird. Andere Beispiele für englischsprachige Redewendungen sind „play by ear“, „spill the beans“ oder „on your high horse“.
Dieser Satz wird verwendet, um eine Person zu beschreiben, die zappelig und unruhig ist, oft weil sie abgelenkt oder ängstlich ist. Zum Beispiel kann ein Kindergartenkind, der sich nach der Schule auf eine Geburtstagsfeier freut, Schwierigkeiten haben, während des Unterrichts still zu sitzen. Man kann sagen, dass dieser Schüler Ameisen in seiner Hose hat, obwohl der Schüler diese Insekten offensichtlich nicht buchstäblich in seiner Kleidung hat. Vielmehr ähneln seine zappeligen Bewegungen optisch den Bewegungen, die eine Person zeigen könnte, deren Kleidung mit Käfern gefüllt ist.
Es ist nicht bekannt, wann der Begriff „Ameisen in deinen Hosen“ zum ersten Mal eingeführt wurde oder wer ihn verwendet hat. Die Forschung zeigt jedoch, dass der Ausdruck seit Mitte des 20. Jahrhunderts weit verbreitet ist und wahrscheinlich sogar noch früher eingeführt wurde. Darüber hinaus wird es weitgehend als Amerikanismus angesehen und ist daher Englischsprachigen aus Ländern wie Irland, England, Südafrika oder Australien möglicherweise nicht vertraut.