Variationen des jambischen Pentameters umfassen eine weibliche Endung, eine Umkehrung und eine Vielzahl von unbenannten Änderungen. Jambischer Pentameter ist ein poetischer Meter, in dem jede Zeile fünf Jamben enthält, die Paare einer unbetonten Silbe gefolgt von einer betonten Silbe sind. Schriftsteller variieren oft ihre Poesie und fügen zusätzliche Betonung hinzu, indem sie betonte Silben wechseln oder eine zusätzliche Silbe hinzufügen.
Der richtige jambische Pentameter enthält immer genau zehn Silben. Diese Silben kommen in Paaren, die Fuß genannt werden. Shakespeares Sonett 18 gibt ein gutes Beispiel für dieses Metrum: „Soll ich dich mit einem Sommertag vergleichen?“
Im jambischen Pentameter beginnt jeder Fuß mit einer unbetonten Silbe und endet mit einer betonten Silbe. Diese Art von Fuß wird auch als Jamb bezeichnet. Da jede Zeile fünf Fuß hat, wird der Rhythmus Pentameter genannt, nach dem griechischen Wort für fünf.
Die weibliche Endung ist eine Variation des jambischen Pentameters, die durch das Hinzufügen einer zusätzlichen unbetonten Silbe am Ende einer Zeile entsteht. Diese Variante wird auch als schwaches Ende bezeichnet und wird verwendet, um eine Frage oder Unsicherheit beim Sprecher anzuzeigen. In Shakespeares Hamlet beispielsweise stellt sich die Titelfigur in einem Selbstgespräch Fragen. In der gesamten Rede gibt es mehrere weibliche Endungen, einschließlich der ersten Zeile: „Sein oder nicht sein: das ist die Frage.“
Eine weitere Variation des jambischen Pentameters ist die Inversion, bei der eine Trochee anstelle einer Jamb verwendet wird. Die Trochee ist ein umgekehrtes Jamb, mit der betonten Silbe zuerst und der unbetonten zweiten. Inversionen treten typischerweise am Anfang einer Zeile oder nach einer Zäsur auf. John Donne verwendet eine Umkehrung, um sein Heiliges Sonett 14 zu beginnen und schreibt: „Batter my heart, three person’d God; für dich / Noch klopfe, atme, glänze und suche zu heilen.“
Dichter betonen oft bestimmte Punkte, indem sie einen Spondee verwenden, einen Fuß, der aus zwei betonten Silben besteht, oder einen Pyrrhus, der aus zwei unbetonten Silben besteht. In der zweiten Zeile von Donnes Gedicht sind „knocke“, „breathe“ und „shine“ betonte Silben. Für ein richtiges jambisches Muster sollte „Atmen“ unbetont sein. Indem er drei betonte einsilbige Verben zusammenfügt, betont Donne die wiederholten Handlungen Gottes und lässt die Zeile so klingen, als würde jemand anklopfen.
Das Hinzufügen zusätzlicher Silben innerhalb eines Fußes ist eine weitere Möglichkeit, eine Zeile des jambischen Pentameters zu variieren. Ein Anapest ist ein metrischer Fuß mit zwei unbetonten Silben gefolgt von einer betonten, während ein Daktylus ein Fuß mit einer betonten Silbe zuerst und zwei unbetonten danach ist. Diese zusätzlichen Silben verlangsamen den Leser oft, um ihn auf ein neues Konzept vorzubereiten.