Der umgekehrte Pyramidenstil des journalistischen Schreibens besteht aus einem Satz am Anfang einer Geschichte, der die aktuellsten Highlights in etwas erweiterter Form als die Überschrift darüber zusammenfasst. Diesem „Vorsprung“ folgen in absteigender Reihenfolge Informationen von zunehmend geringerer Bedeutung. Vielen wird beigebracht, sich diese einfache Einstiegsmethode so vorzustellen, als ob sie das „Endergebnis vorne“ oder das „gute Zeug, dann flauschig“ platzieren.
Mit der umgekehrten Pyramide können die Leser die Nachrichten in einem Satz, der normalerweise nicht mehr als 35 Wörter lang ist, abrufen und dann selbst entscheiden, ob der Rest der Geschichte ihre Zeit wert ist. Es ist keine Vorahnung beteiligt. Nachfolgende Absätze erweitern das Thema dann organisch in absteigender Reihenfolge von Bedeutung und Interesse. Ganz oben, wie die auf dem Kopf stehende Pyramide zeigt, sind wichtige Informationen auf engstem Raum zusammengepfercht: Was, wo und wann, mit vielleicht sogar etwas wie und warum.
Dem Telegraphen, der Mitte des 19. Jahrhunderts weit verbreitet war, wird eine Notwendigkeit für die umgekehrte Pyramidengeschichte zugeschrieben. Wenn bei der Übertragung einer Nachricht über den Drahtdienst die Kommunikation verloren ging, waren zumindest die wichtigsten Informationen erhalten. Die verbleibenden Informationen könnten dann in einer Folgegeschichte verwendet werden, wenn die Telegrafenkommunikation wieder aufgenommen wird.
Es ist nicht klar, welche spezifische Geschichte die allererste im Stil der umgekehrten Pyramide war. Laut Chip Scanlan vom renommierten Poynter Institute for Media Studies hat ein namhafter Historiker die Theorie aufgestellt, dass das Formular vom Nachrichtendienst Associated Press stammt, um ein bestürzendes Datum in der amerikanischen Geschichte zu markieren – den 14. April 1865. „Der Präsident wurde in einem Theater erschossen“ heute Nacht und vielleicht tödlich verwundet“, wurde der Satz geschrieben, bevor er per Morsecode an die städtischen Zeitungen im ganzen jungen Land übermittelt wurde. Nur fünf Tage zuvor hatte die American Union das Ende des Bürgerkriegs gefeiert; die Nachrichten allein waren alles, was für Wirkung und Leserinteresse notwendig war.
Die umgekehrte Pyramide gilt als die einfachste Methode zum Schreiben von Nachrichten, die von vielen als künstlerisch vermisst angesehen wird. Seine Absätze und Sätze sind kurz gehalten und weitgehend frei von beschreibenden Adjektiven und unnötigen Umwegen. Der Fluss der Absätze sollte mühelos zu den am wenigsten berichtenswerten Informationen hinabsteigen, wobei Übergangssätze verwendet werden, die die früheren Absätze mit den späteren verbinden. Diese Übergänge werden oft, aber nicht immer, durch Zitate von Schlüsselbeobachtern geliefert.