Eine Fußnote ist eine Notation am Ende der Seite in einem gedruckten Dokument. Fußnoten werden normalerweise kleiner gedruckt als der dominierende Text und werden für eine Vielzahl von Zwecken verwendet. Der „Fuß“-Teil bezieht sich darauf, dass sich die Notation in der „Fußzeile“ oder „unten“ des Dokuments befindet. Ein ähnliches Konzept ist die Endnote, eine Notiz, die am Ende eines Dokuments und nicht am Ende einer bestimmten Seite bereitgestellt wird.
Wenn ein Text diese Hinweise enthält, werden sie mit verschiedenen Symbolen oder hochgestellten Zahlen gekennzeichnet. Das Sternchen-Symbol * ist ein übliches Symbol, aber es können auch verschiedene Symbole verwendet werden, einschließlich Dolchen, †. In einem Text mit vielen Notizen werden normalerweise Zahlen verwendet, um sie anzuzeigen, damit der Leser den Überblick behalten kann. Endnoten werden normalerweise mit Nummern gekennzeichnet, um das Nachschlagen zu erleichtern.
In verschiedenen Stilhandbüchern gelten unterschiedliche Regeln für die Verwendung von Fußnoten, und es ist wichtig, beim Einreichen von Material zur Veröffentlichung Stilrichtlinien zu befolgen. Da die Praxis sehr kompliziert werden kann, widmen die meisten Stilrichtlinien dem Verfahren mindestens einige Seiten. Manche Leute vermeiden es überhaupt, die Notizen zu verwenden, während andere sie genießen, weil sie ein großes Maß an Freiheit bieten, wenn sie gut verwendet werden.
Ein häufiger Grund für Fußnoten ist die Angabe von Zitaten. Jedes Mal, wenn ein Autor einen anderen zitiert oder die Ideen eines anderen diskutiert, wird von ihm oder ihr erwartet, dass er ein Zitat angibt, sowohl um den Namen zu geben als auch um es den Lesern zu ermöglichen, die Quelle selbst zu prüfen. Einige Stilrichtlinien wie Zitate im Text, wie in „(Myers, 2006)“, während andere Zitate lieber mit Fußnoten sehen. Zitate in Fußnoten ermöglichen es den Lesern, sich auf den Text zu konzentrieren und das Zitat zu konsultieren, wann immer ihnen danach ist, anstatt gezwungen zu werden, es zu lesen.
Fußnoten gedeihen wirklich im Sinne zusätzlicher Kommentare. Autoren können eine Notiz verwenden, um Kommentare oder zusätzliche Informationen bereitzustellen, insbesondere wenn diese Informationen abweichen. Vor allem Akademiker können nicht widerstehen, ihren Lesern interessante Leckerbissen mitzuteilen, die jedoch für den vorliegenden Text möglicherweise nicht unbedingt relevant sind. Die Verwendung dieser Notizen ermöglicht es Autoren, über Themen zu sprechen, die von Interesse sein könnten, ohne den Hauptfokus des Textes zu beeinträchtigen. Manchmal nehmen die Notizen mehr Platz auf der Seite ein als der eigentliche Text.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Fußnoten verwendet werden, um humorvolle Beilagen zu machen. Für Leute, die Spaß an akademischen Witzen haben, sind diese Notizen oft eine gute Quelle für amüsante Kommentare und Randnotizen, die im zentralen Text nicht angebracht wären. Fußnoten können auch verwendet werden, um Anekdoten zu erzählen oder einen subtilen Kommentar zu der Quelle oder dem diskutierten Thema zu geben.