Ein „sauberer Schiefer“ ist ein in der englischen Sprache gebräuchlicher Ausdruck, um einen Neuanfang zu signalisieren, bei dem nichts Schlimmes berücksichtigt wird. Das Sprichwort ist als englisches Idiom bekannt, was bedeutet, dass Menschen, die Englisch sprechen, gut wissen, dass diese Wortkombination etwas anderes als die wörtliche Wörterbuchdefinition bedeutet. Personen, die mit der englischen Sprache nicht so vertraut sind, können Redewendungen verwirrend finden; Für jemanden, der mit dem Sprichwort nicht vertraut ist, kann eine saubere Schiefertafel kaum mehr bedeuten, als eine Schreibtafel zu reinigen.
Seltsamerweise kann die Bedeutung vieler Redewendungen zumindest leicht mit der wörtlichen Definition der Wörter in Verbindung gebracht werden. Mehrere andere Redewendungen enthalten das Wort „sauber“, um die Abwesenheit von Negativität zu betonen. Zum Beispiel bedeutet eine „saubere Gesundheitsbescheinigung“, dass eine Person keinerlei Beschwerden hat, während eine „saubere Pause“ bedeutet, dass eine Person absolut alles gewinnt, was möglich ist. Der Ausdruck „saubere Tafel“ zeichnet ein Bild von jemandem, der eine Kreide oder ein Markerbrett sauber wischt und es leer macht, um etwas Neues zu schreiben. Für die englische Sprache hat sich diese Bildsprache auf alle Aspekte des Lebens übertragen und wird verwendet, um neu zu beginnen und die Vergangenheit zu vergessen.
Der 1994 erschienene US-Film Clean Slate handelt von einem Privatdetektiv, der an Gedächtnisverlust leidet und dann wegen eines Mordes vor Gericht gehen muss. Obwohl es sich um eine Komödie handelt, konzentriert sich die Handlung darauf, dass die Hauptfigur jeden Morgen mit leerem Verstand aufwacht. Die Ironie ist, dass die saubere Schiefertafel tatsächlich gegen ihn arbeitet, da er sich daran erinnern muss, was im Mordfall passiert ist. Meistens ist eine saubere Schiefertafel wie ein Hauch frischer Luft für die Person, auf die sich dieses Sprichwort bezieht.
Dieser spezielle Spruch wird oft in Beziehungen verwendet. Im wirklichen Leben und auf dem Fernsehbildschirm finden zerbrochene Beziehungen zwischen Freunden, Liebhabern oder Arbeitskollegen oft eine Versöhnung mit jemandem in der Beziehung, der dem anderen eine saubere Schiefertafel anbietet. Eine andere Situation, in der Menschen diesen Satz verwenden, ist die Beschreibung von jemandem, der eine schlechte Vergangenheit hatte und seine Wege ändern möchte, um eine bessere Zukunft zu gestalten. Situationen, auf die dies zutrifft, wären das Hinterlassen von Insolvenz, Sucht oder sogar ein Vorstrafenregister. In diesem Fall ist es wichtig, einen sauberen Schiefer zu haben, denn was auch immer in der Vergangenheit passiert ist, kann das Ergebnis der Zukunft negativ beeinflussen, wenn es nicht gelöscht wird.