Eine Ottava Rima ist eine Art poetischer Vers aus Italien. Es stellt ein achtzeiliges Stück gereimter Verse dar. Es ist einer der wichtigsten Vorläufer des Sonetts, einschließlich der Canzone und des Strambotto. Seine früheste bekannte Verwendung stammt aus der Mitte des 1300. Jahrhunderts. Es wird erstmals in der Poesie von Giovani Boccaccio aus Certaldo in der Toskana gefunden.
Die Ottava Rima hat eine bestimmte Struktur, aber keine bestimmte Länge oder Thematik. Das auffälligste Merkmal ist sein Reimmuster. Alle Ottava Rimas sind acht Zeilen lang, wobei die erste, dritte und fünfte Zeile sich reimen. Die zweite, vierte und sechste Zeile reimen sich ebenfalls miteinander, sind jedoch ein anderer Reim als die ungeraden Zahlen. Die letzten beiden Zeilen, die siebte und achte, bilden ein gereimtes Couplet, das dem gesamten Gedicht ein abababcc-Muster verleiht.
Eine große Anzahl von ottava-rima-Gedichten verwendet den jambischen Pentameter, obwohl andere Arten von Versmaßen verwendet werden können. Der jambische Pentameter besteht aus 10 Silben, die in fünf Fuß aufgeteilt sind. Ein Fuß ist eine Grundeinheit des poetischen Meters. Die erste Silbe jedes Fußes ist unbetont und die zweite ist betont. Dies erzeugt einen da-DUM, da-DUM-Effekt.
Gedichte, die dieses Reimmuster verwenden, können eine unendliche Anzahl von Versen enthalten. Lange Gedichte werden in der Regel in Gesänge aufgeteilt, die das poetische Äquivalent eines Kapitels sind. Gesänge finden sich in Gedichten wie Dante Aligheris „Göttlicher Komödie“. Diese Art von Gedichten wurden oft für mittelalterliche Romanze und Scheinepen verwendet.
Die frühesten bekannten Beispiele der Ottava Rima wurden in den 1340er Jahren von Giovanni Boccaccio geschrieben. Seine ersten beiden Beispiele für die poetische Form waren „Il Filostoto“ und „Teseida“. Filostoto ist ein acht Gesänge langes Gedicht über die Liebe zwischen Troilus, dem Sohn des trojanischen Königs Priamos, und Cressida. Teseida betrifft das Liebesdreieck zwischen Palemone, Arcita und Emilia. Beide Gedichte inspirierten Geoffrey Chaucers späteres Werk „The Canterbury Tales“.
Ottava Rima erschien erstmals im 16. Jahrhundert während der Herrschaft von Königin Elizabeth I. von England auf Englisch. Percy Shelley, Lord Byron und William Wordsworth waren bekannte Benutzer der poetischen Form. Lord Byrons „Don Juan“ verwendet die Ottava Rima als Hauptstruktur. William Butler Yeats verwendete es auch in vielen seiner Gedichte, darunter „Unter Schulkindern“, und ein Vers aus seinem Gedicht „Sailing to Byzantium“ fasst den Stil treffend zusammen:
„Das ist kein Land für alte Männer. Der junge
In den Armen des anderen, Vögel in den Bäumen
— Diese sterbenden Generationen — bei ihrem Lied,
Die Lachsfälle, die Meere voller Makrelen,
Fisch, Fleisch oder Geflügel empfehlen den ganzen Sommer
Was immer gezeugt, geboren und stirbt.
Gefangen in dieser sinnlichen Musik alle vernachlässigen
Denkmäler des unvergänglichen Intellekts.“