Es gibt verschiedene Arten von allgemeinen Aufsatzstrukturen und viele weitere Arten, die formal mit bestimmten Disziplinen verbunden sind. Essay-Strukturen sind einfach Formalisierungen logischer Prozesse, die in der Regel unter bestimmten Umständen gut funktionieren. Als solche nehmen sie oft die Form der Argumentation an, die vorgebracht wird, wie Vergleich und Gegenüberstellung oder chronologische Erklärung. Verschiedene Sprachen haben auch unterschiedliche traditionelle Aufsatzstrukturen, obwohl logische Stile in den meisten akademischen Kontexten unabhängig von der Sprache typischerweise ähnlich sind.
Eine der häufigsten Arten von Aufsatzstrukturen im Englischen ist der sogenannte Fünf-Absatz-Aufsatz. Diese Art von Essay umfasst einen Einführungsabschnitt, der die These enthält, drei Absätze, die Punkte zu dieser These machen, und einen Schlussabsatz, der das vorgebrachte Argument zusammenfasst. Variationen dieser Struktur können eine unterschiedliche Anzahl von Absätzen umfassen oder können mehrere Argumente enthalten, um sich zu einem einzigen vollständigen Punkt zu addieren. Abhängig von der Länge des Aufsatzes ist es manchmal wichtig zu wiederholen, wie sich der Punkt auf die These des Aufsatzes bezieht.
Eine weitere gängige Art der Strukturierung von Aufsätzen ist das Vergleichen und Kontrastieren. Diese Art von Aufsatz ist auch häufig in der Standardform mit fünf Absätzen enthalten, kann jedoch Absätze verwenden, um die verschiedenen Aspekte aufzubrechen, die verglichen und kontrastiert werden. Aufsätze dieser Art sind bei jüngeren Studenten sehr verbreitet, werden aber im College immer seltener.
In bestimmten Disziplinen gibt es manchmal zusätzliche Aufsatzstrukturen, die dem Thema angemessen erscheinen. Dies gilt insbesondere für die Wissenschaften, wo Daten oft für sich selbst sprechen müssen. Die Komponenten, die in den Naturwissenschaften zu einem logischen Argument zusammengefügt werden müssen, sind oft ganz andere als in den Sozialwissenschaften, und es ist wichtig, sicherzustellen, dass eine vollständige und kohärente Argumentation erfolgt.
Essaystrukturen sind fast immer Erweiterungen logischer Argumente. Dies bedeutet, dass jedes logische Argument, das in Prosa ausgedrückt werden kann, das Gerüst eines Aufsatzes bilden kann. Es ist wichtig, den Zweck jedes Absatzes zu verstehen, und viele Leute können die Struktur eines Aufsatzes leichter erkennen, wenn jeder Absatz in eine Satzgliederung unterteilt ist.
Angesichts der Tatsache, dass verschiedene Kulturen unterschiedliche rhetorische Strategien und Traditionen haben, kann die Aufsatzstruktur zwischen den Sprachen sehr unterschiedlich sein. Im Allgemeinen gibt es in der Regel mindestens eine Struktur, die von akademischen Einrichtungen in einem Land als akzeptabel angesehen wird. Das Erlernen von Aufsatzstrukturen in einer Fremdsprache kann schwierig sein, aber das Lesen von Aufsätzen in der Zielsprache kann helfen, die zugrunde liegende Struktur zu erkennen.