Básicamente, hay dos tipos de xilófonos para niños. Uno es un juguete, el otro es un instrumento musical real que está destinado a ser utilizado en la práctica y el rendimiento, ya sea como un instrumento solista o como parte de un conjunto. Las apariencias engañan: los xilófonos para niños pueden ser de colores brillantes y parecer juguetes, pero en realidad funcionan como instrumentos. La diferencia radica en el ajuste de las barras y la calidad general del xilófono.
Las barras de los xilófonos de juguete y reales para niños pueden ser de madera o metal. Técnicamente, un pequeño xilófono de metal es un glockenspiel, también llamado campanas, pero a veces se usa el término xilófono. Las barras pueden pintarse, teñirse o simplemente pulirse. En los xilófonos reales, el material de las barras afecta el timbre o tono del instrumento. Por lo general, los xilófonos metálicos tienen un sonido más agudo y brillante que los xilófonos de madera.
Los xilófonos de juguete suelen ser mucho más baratos que los xilófonos reales. La calidad también es inferior, especialmente con respecto a la afinación del instrumento. Los xilófonos de juguete, por lo general, no tienen una cámara de resonancia, por lo que el sonido será delgado y sagrado. Los xilófonos reales están hechos para crear un sonido completo y rico, a veces aumentado por una cámara de resonancia de estilo caja. Reproducido correctamente, el sonido puede transmitir un conjunto con facilidad.
Dado que está hecho para juegos casuales, un xilófono de juguete generalmente tiene una octava única y está sintonizado incorrectamente. La carcasa del instrumento es típicamente de plástico o madera y las barras son de metal. Los xilófonos de juguete para niños generalmente vienen con uno o dos mazos de plástico o madera. Cuando se juegan, las barras no reproducirán intervalos precisos o una escala clara. Los xilófonos de juguete no están destinados a ser utilizados como instrumentos solistas o de conjunto.
Los xilófonos auténticos son instrumentos de funcionamiento real, afinados correctamente, y generalmente están hechos de madera y metal de mayor calidad. Pueden tener un rango de una a tres octavas. Los xilófonos para niños son simplemente versiones reducidas de xilófonos reales. Sin embargo, hay algunos programas musicales, como el método Orff, que utiliza xilófonos de madera y metal en su plan de estudios.
Los instrumentos Orff están diseñados para niños de tres a seis años. Los niños mayores también pueden usarlos, especialmente si los instrumentos están elevados sobre un soporte. A los niños se les enseña la técnica adecuada para jugar con uno o más mazos. Las lecciones se centran en tocar el instrumento y aprender hechos teóricos más tarde. A medida que los niños progresan, las canciones que se reproducen durante las lecciones aumentan su dificultad para desafiar las habilidades técnicas de los jugadores.