El Danse Macabre, o Danza de la muerte, es un tema artístico, particularmente en el arte medieval, en el que una muerte personificada reúne a personas de todos los ámbitos de la vida. Las personas generalmente se muestran como esqueletos o cadáveres en una procesión, generalmente bailando. Alternativamente, el baile puede ser de formación circular, y los bailarines pueden aparecer en su forma viva con esqueletos como compañeros de baile. El Danse Macabre, sobrio pero a menudo oscuramente cómico, señala que todos somos iguales en la tumba. Este tema se ha utilizado desde el siglo XV en pinturas, teatro, música, literatura y más tarde en películas.
El Danse Macabre se utilizó por primera vez en ilustraciones de textos de sermones a principios del siglo XV, y la primera pintura del tema, un fresco en el cementerio parisino de la Iglesia de los Santos Inocentes, data de 1424. En estos primeros ejemplos, el Danse Macabre se usó para presentar un mensaje moral al recordar a la audiencia la vanidad de la riqueza, el poder y la belleza terrenales. Las personas típicamente representadas en las pinturas son elegidas para ser representativas de tales glorias mortales: los elementos comunes son un rey, un papa, un joven, una niña hermosa y, a menudo, un campesino, incluidos para mostrar que los demás no son mejores que los más humildes. de personas en la muerte.
Muchas pinturas medievales de Danse Macabre, especialmente grandes frescos, también incluyen un texto que representa el diálogo entre la muerte y sus víctimas. Diálogos similares se utilizaron como texto de obras de teatro medievales, y los libros con dibujos y textos relacionados datan de mediados del siglo XV. Las composiciones musicales inspiradas en estos temas incluyen obras de Franz Liszt y Camille Saint-Saëns.
La alegoría Danse Macabre es típica de las costumbres medievales tardías, que se volvieron muy pesimistas y morbosas como resultado de las devastadoras epidemias del siglo XIV. Conocida como la Peste Negra y comúnmente se cree que fue causada por la peste bubónica, reclamó en algún lugar entre el 33 y el 66 por ciento de la población europea e hizo que los sobrevivientes fueran muy conscientes de su mortalidad. Gran parte del arte y la música que data de este período trata temas de la muerte.
La palabra macabra, usada para describir cualquier arte o literatura mórbida o relacionada con la muerte, es una referencia al Danse Macabre. Originalmente, se cree que el término francés se basó en el Latin Chorea Machabæorum o “Danza de los Macabeos”, supuestamente refiriéndose al espantoso martirio de una familia de ocho personas descrita en el texto bíblico 2 Macabeos.