La guitarra es uno de los instrumentos más populares utilizados como acompañamiento para interpretaciones vocales. Tiene un rango de tonos de más de tres octavas, y se enfoca en el acompañamiento armónico o el plomo. Tocar una canción en la guitarra, especialmente cuando se trata de adaptarla para que coincida con un vocalista, a veces requerirá que el compositor transponga la notación de guitarra en una clave diferente. En la música, una clave es la escala alrededor de la cual se basa la canción, y todos los acordes y notas caen dentro de la escala correspondiente. Para transponer los acordes de guitarra correctamente, el compositor debe conocer el diapasón de la guitarra y las relaciones entre las notas musicales y las teclas.
Cada una de las doce escalas musicales principales tiene siete grados, o intervalos, más la octava de la nota raíz. La escala C mayor, por ejemplo, consiste en las siete notas enteras en orden ascendente de C a B, más la octava de C. Mientras tanto, la escala G consiste en G, A, B, C, D, E, F # y el octava de G. Cuando los guitarristas transponen música de guitarra, calculan los intervalos de escala correspondientes y transponen las notas y los acordes de acuerdo con sus intervalos a la raíz. La falta de una transposición adecuada conduce a una canción disonante.
Una canción escrita en la clave de A se basa en la escala principal de A: A, B, C #, D, E, F #, G # y A. Una progresión de acordes I-IV-V en la clave de A implicaría A, D y acordes E porque A, D y E son los intervalos primero, cuarto y quinto de esta escala. En la clave de D, por otro lado, esta misma progresión incluiría los acordes D, G y A, los mismos intervalos de la escala D mayor. Aprender todos los intervalos de escala hace posible transponer canciones de guitarra entre dos teclas; Una vez que el guitarrista transpone las notas, la guitarra necesita ser afinada físicamente a la tecla correcta.
Cuando un guitarrista necesita tocar canciones en una tecla transpuesta, un capo es la herramienta más utilizada para afinar rápidamente las cuerdas hacia arriba. El capo se ajusta sobre las cuerdas en el traste deseado y mantiene las cuerdas en ese tono. El tono depende del traste, y el capo establece el tono abierto. Por ejemplo, colocar un capo en el séptimo traste de una guitarra y tocar un acorde E cambia el tono del acorde completo siete pasos medios, convirtiéndolo en un acorde B.