Das Wort non-sequitur leitet sich von einem lateinischen Ausdruck ab, der „es folgt nicht“ bedeutet. Es gibt zwei verschiedene Konnotationen dieses Begriffs: Die eine ist in der philosophischen Welt der Logik zu finden, während die andere ein literarisches Gerät ist, das auf einer unlogischen Prämisse basiert. Einige juristische Argumente, die vor Gericht vorgebracht werden, beruhen auf einer logischen Nicht-Reihenfolge, während eine Reihe von Komödien und Witzen für den Erfolg auf der Unlogischen beruhen.
Im Sinne der reinen Logik beginnt eine Non-Sequitur mit der Präsentation von zwei oder mehr Aussagen, die Prämissen genannt werden. Prämisse A könnte „Gott ist Liebe“ lauten. Prämisse B könnte lauten: „Liebe macht blind“. Prämisse C besagt: „Ray Charles ist blind.“ Die auf diesen Prämissen basierende Schlussfolgerung ohne Fortsetzung wäre „Deshalb ist Ray Charles Gott“.
Jede der Prämissen könnte zumindest philosophisch als wahr angesehen werden, aber das Ergebnis funktioniert nicht. Wenn die Schlussfolgerung nicht logisch durch die vorangehenden Prämissen gestützt wird, wird sie als Nicht-Sequitur bezeichnet, selbst wenn sie wahr ist.
Sowohl die Staatsanwaltschaft als auch die Verteidigung in einem Gerichtsverfahren können diese Form der Nicht-Sequitur-Logik verwenden, um eine Jury zu einer bestimmten Schlussfolgerung zu führen. Der Staatsanwalt kann argumentieren, dass die Tat in einem Architekturbüro stattgefunden hat. Die Beklagte ist Architektin dieser Firma. Daher muss der Angeklagte die Straftat begangen haben.
Die Schlussfolgerung, dass der Angeklagte das Verbrechen begangen hat, wäre eine logische Nicht-Fortsetzung. In Wirklichkeit kann der Ort des Tatorts irrelevant sein, und der Angeklagte ist nicht unbedingt der einzige Architekt, der für das Unternehmen arbeitet. Der Verteidiger könnte argumentieren, dass die Argumentation der Staatsanwaltschaft aufgrund dieser Schlussfolgerung ungültig ist.
Im literarischen Sinne kann ein Non-Sequitur jede unerwartete Reaktion auf eine Reihe vorhersehbarer Umstände sein. Es könnte auch eine bewusst unlogische Antwort sein, die für komödiantische Wirkung angeboten wird. Die britische Comedy-Truppe Monty Python verwendet oft Nicht-Fortsetzungen, um ihre Sketche zu einem abrupten Ende zu bringen.
Charaktere in den absurdesten Stücken können ganze Gespräche führen, die aus einer Nicht-Fortsetzungszeile nach der anderen bestehen: „Ich habe heute Morgen Pfannkuchen gemacht.“ „Oh, denkst du, es könnte regnen?“ „Nur wenn ein Dingo mein Baby gefressen hat.“ „Der Tapetenkleister ist wieder ausgegangen, was?“ Der Humor liegt in der völligen Unberechenbarkeit, die diese Form bietet.
Viele Witze stützen sich auch auf ein nicht fortlaufendes Ende, obwohl das Publikum möglicherweise alle Hoffnungen auf lineares Denken aufgeben muss, um sie zu verstehen. Eine Non-Sequitur funktioniert am besten, wenn sie dem vorhergesagten Verlauf des Drehbuchs überhaupt nicht folgt. Die Aussage muss nicht völlig absurd sein, um lustig zu sein, aber sie muss den Erwartungen des Publikums widersprechen. Zwei Gangster, die in eine angespannte Pattsituation verwickelt sind, könnten sich beispielsweise plötzlich dazu entschließen, wegzulaufen und zu heiraten. Dies wäre ein effektiver Einsatz von Non-Sequitur, da das Publikum ein klischeehaftes Ende erwartet hätte, wie etwa die Polizei, die die Tür aufbricht. Comedy-Sketch-Shows verwenden diese Art von Enden ziemlich oft, besonders wenn ein logischeres Ende nicht möglich wäre.