Das Plusquamperfekt, im Englischen oft auch Past Perfect genannt, ist eine Verbform, die sich auf eine Handlung bezieht, die zu einem bestimmten Zeitpunkt vor der Gegenwart abgeschlossen wurde. Es ist eine Kombination aus dem Perfekt und der einfachen Vergangenheitsform. Die Konstruktion des Plusquamperfekts im Englischen ist „had“ plus das Partizip Perfekt, zum Beispiel „had eaten“.
Das Wort „plusperfect“ kommt aus dem Lateinischen und bedeutet „mehr als perfekt“. Grammatikalisch bedeutet „perfekt“ „vollständig“, also bedeutet das Plusquamperfekt, dass etwas nicht nur vollständig ist, sondern schon seit einiger Zeit abgeschlossen ist. Ein Satz mit dem Plusquamperfekt bezieht sich oft auf zwei verschiedene Ereignisse, von denen eines abgeschlossen war, bevor das andere eintrat. Beispielsweise enthält „Die Katze hatte drei Koi gefressen, bevor der Hausmeister sie aus dem Teich verjagte“ das Plusquamperfekt „hatte gegessen“ und das Präteritum „gejagt“. Dies zeigt, dass die Katze drei Koi vor einem anderen festgelegten Zeitpunkt in der Vergangenheit gefressen hatte – dem Zeitpunkt, an dem der Hausmeister sie verjagte.
Das Plusquamperfekt weist leichte Abweichungen vom Simple Past oder dem Present Perfect auf. Der Satz „Die Katze hatte drei Koi gefressen, bevor der Hausmeister sie aus dem Teich verjagt“ enthält zwei verschiedene Ereignisse, aber ein Ereignis – die Katze, die den Koi frisst – geschah, bevor das Ereignis in der Gegenwart geschah – der Hausmeister verjagte ihn. „Had gegessen“ ist in diesem Beispiel das Perfekt, was bedeutet, dass es vor der Gegenwart und nicht vor einem Punkt in der Vergangenheit abgeschlossen wurde. Auf der anderen Seite steht „Die Katze aß drei Koi“ in der einfachen Vergangenheitsform, was bedeutet, dass es nicht explizit auf ein anderes Ereignis Bezug nimmt, sondern nur darauf, dass es irgendwann in der Vergangenheit passiert ist.
Die Bedeutung des Plusquamperfekts ist unter indoeuropäischen Sprachen ziemlich einheitlich, obwohl seine Konstruktion natürlich variiert. Meistens ist die Konstruktion des Plusquamperfekts jedoch eine Kombination des Perfekts mit dem Simple Past. Das Französische hingegen verwendet die Konstruktion avoir oder etre plus Participle als einfaches Imperfekt statt als Perfekt, aber das Plusquamperfekt wird immer noch mit der Vergangenheitsform von avoir oder etre plus Partizip wie im Englischen gebildet. Koine und andere altgriechische Dialekte verwenden eine Verdoppelung – einen anfänglichen Konsonanten plus „e“ – um den Abschluss anzuzeigen, kombiniert mit einem Vokalwechsel am Ende, um die Vergangenheit anzuzeigen.