In den späten 1500er Jahren, während der Herrschaft von Königin Elizabeth, entwickelte die englische Gesellschaft ein Interesse an einem Literaturstil, der als Euphuismus bekannt ist. Dieser besondere Stil der englischen Prosa stützte sich auf eine komplexe Reihe von literarischen Techniken und verbalen Elementen und sollte durch künstliche Beredsamkeit und kunstvolle Sprache unterhalten. Ein wesentliches Merkmal des Euphuismus ist der prominente und übermäßige Gebrauch von Antithesen – dem Gegensatz, Widersprüchlichen oder Gegensatz von Ideen – unabhängig davon, ob jede Antithese sinnvoll ist. Wichtiger als Handlung oder Schauplatz ist der Euphuismus, die Kadenz, die Länge der Phrasen und die Übereinstimmung von Lauten innerhalb von Wörtern und Sätzen auszugleichen.
Als Schreibstil hat Euphuismus seinen Namen von der Figur Euphues, die in einer Reihe von veröffentlichten Werken des englischen Schriftstellers John Lyly vorkommt. Lyly veröffentlichte erstmals 1578 Euphues: The Anatomy of Wit. Dann, 1580, veröffentlichte er Euphues and His England. Beide Werke zeigten eine besonders ausgefeilte Auswahl literarischer Mittel, einschließlich Antithese, Rhetorik und Alliterationen, um beim Vorlesen einen präzisen verbalen Takt oder eine genaue Kadenz zu liefern. Mitglieder der englischen Gesellschaft genossen das Schreiben von Lyly so sehr, dass der Stil schnell unter anderen Schriftstellern dieser Zeit populär wurde.
Antithese ist zentral für den euphuistischen Schreibstil, ebenso wie die rhetorische Sprache. Wie die Rhetorik ist auch der Euphuismus für seine kunstvolle und blumige Sprache bekannt. Im Gegensatz zur Rhetorik mit ihrer Tendenz zu Unaufrichtigkeit und leeren Ideen versucht der Euphuismus, das Wissen der klassischen Literatur und Wissenschaft hervorzuheben. Alliteration, die Verwendung von sich wiederholenden Anfangswortlauten innerhalb einer Phrase, ist ebenfalls in diesem speziellen Stil prominent. Alle literarischen Mittel, die in einem Werk des Euphuismus verwendet werden, werden absichtlich exzessiv verwendet, wobei ganze Phrasen des Unsinns als ausgeklügelter Diskurs getarnt werden.
Der euphuistische Stil zeichnet sich durch gleichlange Phrasen, Ausgewogenheit und Klangkorrespondenz aus, aber das damit verbundene Geschichtenerzählen wurde in elisabethanischer Zeit als wenig bedeutsam angesehen. Plots, Charakterentwicklung und Settings wurden nicht mehr als ein Rahmen geschätzt, um interessantere Themen und Interaktionen darzustellen. Stattdessen war die modische Gesellschaft als Mitglieder der Renaissance mehr daran interessiert, dass die Gespräche und das Wissen anderer als Unterhaltung dienen. Diese Vorliebe galt besonders für Liebes- oder Romantikfragen – ein bevorzugtes Thema im Euphuismus.
England ist nicht die einzige Kultur, die solche kunstvollen und übermäßig aufwendigen Schreibstile genießt. Spanien und andere europäische Länder erfreuten sich gegen Ende des 16. Jahrhunderts an ähnlichen Werken. Obwohl der Euphuismus in ganz Europa beliebt ist, handelt es sich ausschließlich um einen Stil des 16. Jahrhunderts. Obwohl sie nach dem 16. Jahrhundert nie wieder populär wurden, beeinflussten euphuistische Werke Leute wie William Shakespeare und lieferten satirisches Futter für Walter Scott.