Ein unzählbares Nomen ist eine der kniffligen Kategorien, die die Grammatik der englischen Sprache schmücken. Definitionsgemäß ist ein unzählbares Nomen ein Nomen, das keine Pluralform hat und nicht ohne einen begleitenden Messstandard aufgezählt werden kann. Einfacher gesagt, sie sind unzählbar, weil wir den implizierten Betrag ohne weitere Informationen nicht verstehen können. Wie bei den meisten Regeln der englischen Grammatik schleichen sich jedoch sofort die Ausnahmen und Komplikationen ein.
Das Wort „Milch“ ist ein Beispiel für ein unzählbares Nomen. Es gilt als unzählbar, weil es sich auf jede Menge Milch beziehen könnte, vom Teelöffel bis zur LKW-Ladung, ohne eine Pluralform zu haben. Wie die allgemeine Regel vorschreibt, müssen Sie eine Maßeinheit wie Glas oder Unze angeben, bevor Sie die Milchmenge eindeutig aufzählen können. Sie können zum Beispiel nicht richtig sagen „Ich habe vier Milch“, sondern „Ich habe vier Kartons Milch“.
Wie bei vielen hinterhältigen, unzähligen Substantiven gibt es jedoch eine Ausnahme: Wenn Sie von mehreren Milchsorten sprechen, kann sie pluralisiert werden, wie in „Schafe, Kühe und Ziegen geben Milch mit unterschiedlichem Geschmack“. Dies wird im Allgemeinen als eine korrekte Verwendung des Wortes angesehen, obwohl das Nomen normalerweise als unzählbar angesehen wird. Wenn Sie ein unzählbares Substantiv pluralisieren, sollten Sie sich auf verschiedene Varianten einer Sache beziehen und nicht auf mehrere Mengen davon.
Unzählige Substantive, auch Massensubstantive genannt, können auch durch ihre Kombination mit den Wörtern „viel“ und „viele“ unterschieden werden. Ein zählbares Substantiv wird fast immer mit „vielen“ verwendet, wie in „Ich habe viele Hunde“. Ein unzählbares Substantiv findet sich häufiger bei viel, wie in „Ich habe zu viel Zucker“. Dies gilt auch für die abnehmenden Modifikatoren „wenige“ oder wenig.“ „Wenige“ wird normalerweise in Verbindung mit zählbaren Substantiven gefunden, während „wenig“ oder „zu wenig“ bei Massensubstantiven vorkommen.
Andere Indikatoren dafür, dass Sie es mit einem unzählbaren Nomen zu tun haben könnten, sind die Wörter „some“ und „any“, da diese ähnlich unspezifisch sind. Wenn Sie nach „etwas Toast“ fragen, können Sie nach einem Stück oder einem ganzen Laib fragen. Bei einem zählbaren Substantiv müssten Sie im Allgemeinen nach einer bestimmten Menge fragen.
Um Grammatiker weiter zu erfreuen und alle anderen zu verwirren, können sich einige Substantive je nach Kontext sowohl als zählbare als auch als nicht zählbare Substantive verhalten. Das Wort „Thread“ zum Beispiel kann seine Klassifizierung je nach Kontext ändern. Sie können genau sagen: „Auf dieser Spule ist zu viel Faden“ und „Ich habe zwei Fäden von meinem Pullover abgezogen“. Im ersten Beispiel ist das Nomen unzählbar, im zweiten zählbar.
In den meisten Fällen helfen Ihnen gesunder Menschenverstand und ein gutes Verständnis der englischen Sprache dabei, den Unterschied zwischen Zähl- und Massensubstantiven zu verstehen. Es ist ratsam, nicht zu sehr in Panik zu geraten, wenn Sie nicht feststellen können, ob und unter welchen Umständen „Bier“ als Plural akzeptabel ist. Wenn Sie den Indikatorwörtern besondere Aufmerksamkeit schenken, werden Sie wahrscheinlich die meisten der kniffligen Nomen entdecken, die sich entscheiden, unzählbar zu sein.