Hyperbaton ist eine Redewendung, bei der Wörter in einem Satz nicht in der erwarteten Reihenfolge sind. Es wird als eine Figur der Unordnung klassifiziert und wird oft verwendet, um ein bestimmtes Wort oder eine bestimmte Phrase hervorzuheben. Im Englischen kann seine Wirkung ziemlich verblüffend oder gelegentlich verwirrend sein, aber in einer stark flektierten Sprache wie Latein ist es viel häufiger.
Wie andere Unordnungsfiguren unterbricht Hyperbaton den erwarteten Satzfluss. Im Englischen ist es zum Beispiel üblich, dass ein Satz die grundlegende Wortfolge Subjekt-Verb-direktes Objekt hat, wie in „Michael aß den Fisch“. Wenn es als „Michael der Fisch aß“ neu angeordnet wird, was eine subjektiv-direkte Objekt-Verb-Wortstellung hat, lenkt der Satz mehr Aufmerksamkeit auf sich. Das Wort oder der Satz, der nicht in der richtigen Reihenfolge ist, wird besonders hervorgehoben – in diesem Fall „der Fisch“. Der Sinn des Hyperbatons in diesem Beispiel könnte darin bestehen, zu betonen, dass Michael den Fisch gegessen hat und nicht das Huhn, das Rindfleisch oder das Gemüse.
In der metrischen oder gereimten Poesie wird manchmal Hyperbaton verwendet, um einen Satz in die Struktur des Gedichts einzupassen. Wenn es schlecht gemacht wird, kann dies zu ungeschickten Phrasierungen führen, aber wenn es gut gemacht wird, kann es auch an gewünschten Stellen Akzente setzen. Shakespeare tut dies in Othello, wenn er schreibt: „Noch Narbe die weißere Haut von ihr als Schnee“ anstelle des erwarteten „Noch Narbe ihre Haut, die weißer ist als Schnee“. Der Zweck des Hyperbatons ist hier zweifach. Einerseits passt es die Linie in den jambischen Pentameter, aber es rückt auch das Wort „weißer“ näher an den Anfang der Linie, um es hervorzuheben.
Hyperbaton kann viel natürlicher mit flektierten Sprachen verwendet werden, die tendenziell eine flexiblere Wortstellung haben als Englisch. Im Lateinischen zum Beispiel ist die gebräuchlichste Satzstruktur das Subjekt-direkte Objekt-Verb. In den Endungen der Wörter selbst sind so viele grammatikalische Informationen gespeichert, dass diese Reihenfolge ohne unnötige Verwirrung leichter geändert werden kann. Dies würde das Wort, das zuerst kommt, leicht betonen, ähnlich wie ein Englischsprechender seine oder ihre Beugung zur Betonung leicht ändern könnte.
Es gibt eine Reihe eng verwandter literarischer Begriffe, die sich auf bestimmte Arten von Hyperbaton beziehen. Anastrophe wird zum Beispiel manchmal synonym mit Hyperbaton verwendet, aber Anastroph bezieht sich technisch darauf, nur ein Wort aus seiner erwarteten Syntax zu entfernen und nicht einen ganzen Satz. Hysterologia ist eine Form von Hyperbaton, bei der ein Wort oder eine Phrase zwischen einer Präposition und ihrem Objekt eingefügt wird.