Die Rubaiyat von Omar Khayyam ist eine Sammlung von zweihundert- und sechshundert Vierzeilern, die in persischer Sprache verfasst sind und vermutlich von dem persischen Dichter / Mathematiker / Astronomen Omar Khayyam (1048-1123) verfasst wurden. Die Gedichte bestehen aus jeweils vier Zeilen und werden in der arabischen Sprache als Rubaiyats bezeichnet, wobei das Wort vier bedeutet. Viele Details des Gedichts und des Autors selbst sind unbekannt oder zweifelhaft, aber man kann mit Sicherheit sagen, dass einige der ihm zugeschriebenen Rubaiyats gutgläubig sind, viele offensichtlich apokryph sind und wieder andere vielleicht aus seiner Feder stammen.
Die Rubaiyat von Omar Khayyam gilt im Volksmund als eine der bekanntesten Gedichtsequenzen der Weltliteratur und wurde ins Englische, Französische, Deutsche, Italienische, Russische, Chinesische, Hindi, Arabische, Swahili und viele andere Sprachen übersetzt. Die Übersetzung des englischen Dichters und Schriftstellers Edward Fitzgerald ist die bekannteste und berühmteste englische Sprachfassung. Andere bekannte Übersetzungen sind die deutschen Versionen von Graf von Schack und von Bodenstedt, eine berühmte französische Version von Franz Toussaint und eine weniger berühmte von JB Nicolas. Es gibt auch eine gefeierte arabische Version von Ahmed Rami.
Die großen Übersetzungen, die der Öffentlichkeit bekannt wurden, zeugen alle nicht nur von der Brillanz des ursprünglichen Dichters, sondern unweigerlich auch von der Beschäftigung des Übersetzers. Aus diesem Grund ist es manchmal sehr schwer, die ursprüngliche Meinung des Dichters in der Interpretation des Gedichts durch den Übersetzer zu erkennen. Dies wird gut durch die Veröffentlichungsgeschichte der englischen Version demonstriert, die fünf Ausgaben durchlief, von denen die letzte posthum veröffentlicht wurde und für die poetische Freiheit bekannt ist, die ihr Übersetzer mit einem Großteil des Gedichts nahm und oft zwei Hälften verschiedener Vierzeiler zusammenfügte, um das zu gestalten, was der Übersetzer fand eine angenehmere Mischung.
Fitzgeralds Übersetzung verdankt die Leserschaft von Rubaiyat von Omar Khayyam den Eindruck von Erzählfluss und Bewegung. Während die ursprüngliche Farsi-Version eine Reihe freistehender Vierzeiler war, fügte Fitzgerald dem Gedicht ein Gefühl von narrativer Konsequenz ein, das die Erzählung vom Sonnenaufgang zum betrunkenen Ende des Tages bewegte.
Die Rubaiyat von Omar Khayyam wurde in den Vereinigten Staaten weitgehend gut aufgenommen. Mark Twain, Ralph Waldo Emerson, Ezra Pound und TS Eliot haben es alle gelesen und gelobt.