Für bare Münze genommen ist die Anspielung eine Aussage, die harmlos erscheint, aber auf eine Beleidigung oder Drohung hindeutet und in der höflichen Gesellschaft oft verwendet wird, wenn eine direkte Opposition nicht in Frage kommt. Andeutungen werden in einigen Kulturen mehr verwendet als in anderen. Sexuelle Anspielungen sind eine eigene Kategorie von Anspielungen mit eigenen Merkmalen. Anspielung ist auch ein juristischer Begriff, der in Verleumdungs- und Verleumdungsklagen verwendet wird.
In der höflichen Gesellschaft kann Unterstellung ein wirksames Mittel sein, um den Charakter einer Person zu untergraben, zu beleidigen oder zu bedrohen. Für diejenigen, die nicht bereit oder in der Lage sind, direkt zu sprechen und eine Situation direkt anzugehen, ist dies eine bevorzugte Methode, um einen Punkt zu vermitteln. Ein Manager eines Unternehmens könnte zum Beispiel sagen: „Die Firmenpräsidentin hat in den letzten drei Jahren erfolgreich Gewinne gemacht und ihre Methoden sind sehr kreativ.“ Die implizite Übersetzung wäre: „Die Gewinne dieses Unternehmens in den letzten drei Jahren wurden mit zwielichtigen, wenn nicht sogar illegalen Methoden erzielt.“
Die Soziolinguistik umfasst die Untersuchung des Einflusses von Kultur und gesellschaftlichen Überzeugungen auf den Sprachgebrauch. Anspielungen und Sarkasmus sind gesellschaftlich oft akzeptabler als direkte Konfrontation, und verschiedene Kulturen haben ihre eigenen charakteristischen Wege, mit Kontroversen und Wut umzugehen. Während zum Beispiel viele Nordländer in den USA dafür bekannt sind, direkter und direkter zu sein, sind Südländer oft dafür bekannt, höflich zu sein und ihre Rede mit Anspielungen zu würzen. Wenn ein Südstaatler sagt: „Segne ihr Herz“, drückt er oder sie nicht wirklich Empathie für eine Person aus. Was er oder sie wirklich meint, ist: „Diese Person ist ein komplettes Durcheinander“.
Sexuelle Anspielungen sind auch unter dem Begriff Doppeldeutigkeit bekannt, einem französischen Ausdruck, der in etwa „doppeltes Verständnis“ bedeutet. Während die meisten Anspielungen einen deutlich negativen Unterton haben, wird die sexuelle Suggestion oft nur als eine Möglichkeit angesehen, eine sexuelle Verbindung herzustellen oder Humor in ein Gespräch zu bringen. Die sexuelle Suggestion ist oft lustig, aber jetzt immer. Ein Psychologielehrer an einer High School in Florida wurde kritisiert, als er in einem Quiz sexuelle Suggestionen benutzte, was viele Eltern empörte.
Der Ursprung des Wortes Anspielung ist das lateinische Wort innuere, was „zunicken“ bedeutet. Es ist ein juristischer Begriff, der in Verleumdungsklagen Auswirkungen hat, in denen negative Kommentare, die den Ruf einer Person schädigen, entweder gesprochen oder gedruckt werden. Die rechtliche Bedeutung von Anspielungen unterscheidet sich nicht von der normalerweise akzeptierten Definition. Im Gesetz bedeutet es „einen schrägen Vorschlag“ und kann in einem Gerichtsverfahren verwendet werden, um die Forderung eines Klägers zu stützen.