Erwachsenenliteratur gibt es in vielen Arten. Jeder Typ kann als Roman, Kurzgeschichte, Film, Fernsehsendung oder Theaterstück ausgedrückt werden. Es gibt vier Hauptgenres der Erwachsenenliteratur – Drama, Komödie, Romantik und Action, jedes mit Untergenres. In vielen Fällen vermischt ein bestimmtes Buch oder eine bestimmte Geschichte Elemente aus zwei oder mehr Genres, um Tiefe, Comic-Relief oder einfach ein breiteres Publikum anzusprechen. Jede Art von Fiktion für Erwachsene beinhaltet Charaktere in reifen Situationen, im Gegensatz zu Fiktionen, die auf die Jugend ausgerichtet sind und eher zu einfachen Erzählungen mit binären moralischen Lektionen tendieren.
Drama ist ein weitreichendes Genre der Fiktion für Erwachsene, das komplexe, nuancierte Erzählungen beinhaltet, die einen Protagonisten in einer moralischen oder ethischen Zwickmühle zeigen. Die Erzählung beinhaltet die Lösung oder das Scheitern der Lösung dieses Dilemmas. Das Drama konzentriert sich mehr auf die Entwicklung des Charakters als auf die Entwicklung einer Reihe von Handlungspunkten, was diesem Genre der Erwachsenenliteratur einen tiefen Fokus auf das menschliche Dasein gibt. Ein Beispiel für ein Drama ist der Film Leaving Las Vegas, in dem der Protagonist seine persönlichen Dämonen und den zunehmenden Alkoholismus bekämpft.
Comedy bietet ein Spiegelbild des Dramas. Anstatt sich auf komplexe, dynamische Charaktere in ernsten, aber oft statischen Situationen zu konzentrieren, beinhaltet Comedy als Fiktion für Erwachsene das Gegenteil. Statische Charaktere werden in eine Reihe von komplexen und oft übertriebenen Handlungspunkten verwickelt, um eine komödiantische Wirkung zu erzielen. Es gibt mehrere Subgenres der Komödie, darunter schwarzer Humor, Satire, Slapstick-Absurdismus und Parodie. Komödien können sich oft auch mit Elementen des Romantik-Genres vermischen.
Liebesromane und -geschichten machen einen großen Teil der Erwachsenenliteratur aus. In romantischen Erzählungen geht es um Herzensangelegenheiten mit einer Protagonistin, die entweder ein Liebesinteresse verfolgt, ihr ein Liebesinteresse aufdrängt oder irgendwie ein Liebesinteresse mit einem anderen in Einklang bringen muss. Die Handlungen einer romantischen Erzählung können die Skala abdecken, von einfach und unkompliziert bis hin zu verworren und zyklisch. Beliebte Liebesromane beinhalten oft eine weibliche Hauptfigur, aber dies ist nicht immer der Fall. Die Romane von Danielle Steel sind ein typisches Beispiel für Liebesromane.
Action-Fiction hat rasante Erzählungen mit statischen, heroischen Protagonisten, die gegen antagonistische Kräfte kämpfen, die versuchen, einen natürlichen Status quo zu untergraben. Ein Action-Thriller-Roman enthält oft zahlreiche Handlungspunkte, denn die Entwicklung der Handlung ist die treibende Kraft der Erzählung. Ereignisse treiben Action-Fiction an und überlassen es dem Protagonisten, auf solche Ereignisse zu reagieren. Die Bourne Identity-Romane sind ein Lehrbuchbeispiel für Action-Fiction.