Gesetzlicher Urlaubsanspruch bedeutet gesetzliche Freistellung für Arbeitnehmer, die per Gesetz in Regierungsrecht verankert ist. Diese Zeitdauer variiert von Land zu Land, und einige Länder haben kein Gesetz, das eine Mindesturlaubszeit festlegt, auf die Arbeitnehmer jedes Jahr Anspruch haben. Dies bedeutet nicht, dass die meisten Arbeitgeber in einem Land ohne gesetzlichen Urlaubsanspruch keine bezahlte Freizeit anbieten würden, aber es könnte bedeuten, dass der genaue Betrag von jedem Arbeitgeber nicht erwartet werden kann und Arbeitnehmer nach Landes- oder Bundesrecht wenig geschützt sind dass sie eine gewisse Urlaubszeit bekommen.
In Europa gibt es einige der großzügigsten gesetzlichen Urlaubsansprüche. In Irland, Großbritannien, Russland und Litauen gibt es Gesetze, die Vollzeitbeschäftigten 28 Mindesturlaubstage pro Jahr garantieren, ausgenommen Nationalfeiertage oder Bankfeiertage, was die Gesamtzahl der bezahlten Freizeit auf über 5 Wochen erhöhen kann. Finnland, Brasilien (in Südamerika) und Frankreich gehen darüber hinaus und bieten 30 Mindesturlaubstage plus nationale Feiertage. Viele Länder bieten zwischen drei und vier Wochen oder 22-26 Tage an, darunter Spanien, Ungarn, Portugal, Norwegen, Schweden, Dänemark, Polen, Griechenland und Österreich.
Es gibt Länder, in denen gesetzliche Urlaubsansprüche nicht so großzügig sind. China, Kanada und Indien gewähren einen bezahlten Jahresurlaub von 10-14 Tagen. Viele Länder liegen in der Mitte und bieten einen gesetzlichen bezahlten Urlaub zwischen 14 und 21 Tagen.
In jedem dieser Länder kann das Gesetz unterschiedlich sein, und es ist zu beachten, dass Arbeitnehmer möglicherweise eine bestimmte Zeit gearbeitet haben müssen, um Anspruch auf eine bestimmte Jahresurlaubszeit zu haben. Während die meisten Arbeitnehmer sofort an Feiertagen frei werden, kann die tatsächliche Anzahl der freien Tage durch Urlaub von der Beschäftigungszeit abhängen. Einige Arbeitnehmer müssen mindestens ein Jahr oder mehrere Jahre arbeiten, um die gesetzlichen Bestimmungen zum bezahlten Urlaub zu erfüllen.
In einigen Ländern besteht kein gesetzlicher Urlaubsanspruch. Die USA sind eine davon. Es gibt kein Gesetz, das einen bestimmten bezahlten Urlaub für Arbeitnehmer vorschreibt.
Viele Arbeitgeber versuchen immer noch, den Geist dieser Gesetze zu respektieren, und die durchschnittliche bezahlte Freizeit der Arbeitnehmer in den USA beträgt zwischen 10 und 15 Werktagen, ausgenommen Feiertage. Auch wenn gesetzlich keine Mindesttage garantiert werden können, müssen Arbeitgeber, die ihren Arbeitnehmern bezahlten Urlaub als Teil eines Vertrages anbieten, diesen in der Regel einhalten. In verschiedenen Regionen kann es Gesetze geben, die die Bedingungen eines Vertrages zwischen Arbeitnehmer und Arbeitgeber zum Zeitpunkt der Einstellung regeln. Der beste Weg, um eine Mindestfreizeit zu garantieren, besteht darin, dies in einem Vertrag festzuhalten, wenn ein Mitarbeiter eine Stelle antritt.
Zu beachten ist auch, dass viele Arbeitgeber in Ländern mit gesetzlichem Urlaubsanspruch den gesetzlich garantierten Betrag überschreiten. Da Mitarbeiter länger in einem Unternehmen bleiben, können sie mehr als die Mindestanzahl an Urlaubtagen erhalten. Dies gilt auch in Ländern wie den USA, wo die Treue zu einem Unternehmen, gerechnet in Arbeitsjahren, oft mit zusätzlichen freien Tagen pro Jahr belohnt wird.