Un tambor de cuadro se encuentra entre los instrumentos más comunes en todo el mundo. Es un tambor poco profundo, generalmente con una gran superficie de golpe. Por regla general, el diámetro de la cara del tambor es mayor que la profundidad de la carcasa. Es el instrumento más antiguo del mundo, que ha existido durante siglos en todos los rincones del mundo. Cada cultura tiene muchas versiones diferentes del marco del tambor, incluido el tipo más famoso en Occidente: la pandereta.
El tambor de cuadro se encuentra entre el tipo de tambor más versátil del mundo. Se pueden jugar en el aire con una mano, o en el suelo con ambas manos, entre las piernas como un bongo, o con un mazo. También se puede jugar en muchos estilos diferentes. Se puede jugar con la punta de los dedos para notas cortas y rápidas; con los pulgares en un «rollo de pulgar»; con las palmas o las palmas de las manos para dar un sonido más fuerte y alto; o con mazos o palos en un estilo de rock and roll más reconocible. El tambor de cuadro, debido a su tamaño, ofrece una oportunidad única para la precisión armónica y ofrece una gama de sonidos con un tamaño de cabeza grande.
Muchos tambores de cuadro son tambores manuales, tambores de varios tamaños que no se golpean con un mazo sino que se tocan con las manos. A menudo son redondos y en el caso de tambores como la pandereta se pueden complementar con diferentes anillos o piezas para proporcionar un tintineo de acompañamiento. Este tipo de tambor de marco puede tener uno o dos parches, con un lado como una cara abierta opuesta a la cabeza, o con un segundo lado como otra superficie de golpe.
El tambor de marco tradicional tiene una carcasa construida con cualquiera de los diversos tipos de madera doblada, desde roble hasta fresno y otros. Estas conchas han estirado sobre ellas un parche de tambor a menudo hecho de pieles de animales o pieles. Más recientemente, los cabezales y las carcasas de los tambores de armazón se han fabricado con varios materiales artificiales.
El marco del tambor se desarrolló casi al mismo tiempo en muchas culturas tempranas. Los primeros tipos fueron del Medio Oriente y Europa Central. Se han vuelto populares en la música latina optimista y se han utilizado como un sonido definitorio en muchos sonidos de Oriente Medio e India. Han encontrado su camino en los sonidos populares estadounidenses en ocasiones, con la pandereta sirviendo como un instrumento de fondo de percusión. El marco del tambor también se ha deslizado hacia la conciencia occidental con grupos pop de la década de 1960 y canciones como «Mr. Pandereta Hombre.