Nießbrauch ist ein gesetzliches Recht zur Nutzung von Land, solange es nicht beschädigt oder zerstört wird. Auch ein Nießbraucher, der von diesem Recht profitiert, darf das Land nicht verkaufen oder übertragen. Nicht alle Gerichtsbarkeiten erkennen das Nießbrauchsrecht an und andere können besondere Bedingungen haben, die dieses Recht einschränken sollen. Im Zweifelsfall ist es ratsam, einen auf das jeweilige Rechtsgebiet spezialisierten Rechtsanwalt zu konsultieren.
In einem Nießbrauchsvertrag wird jemandem die Erlaubnis erteilt, Land für einen bestimmten Zeitraum oder bis zum Tod zu nutzen, je nach den Bedingungen des Vertrages. Die Vereinbarung kann auch angeben, dass Menschen das Land verändern dürfen. Dies gibt den Menschen das Recht, Getreide anzubauen und zu ernten, das Land an Pächter zu vermieten und so weiter. In anderen Fällen müssen die Menschen das Land genau so nutzen, wie es ist, wenn die Menschen das Recht haben, einen Fluss zur Erholung zu nutzen, aber keine Änderungen am Fluss vornehmen können.
Es gibt eine Reihe von Einstellungen, in denen ein Nießbrauchsvertrag verwendet werden kann. Bauern können zustimmen, dass Nachbarn ungenutzte Teile ihres Landes nutzen, Indigene haben möglicherweise das Recht, staatliches Land auf traditionelle Weise zu nutzen, und Menschen können auch Nießbrauch in einem Testament strukturieren. In diesem Fall erbt ein Ehegatte oder ein überlebendes Kind das Recht, Land zu nutzen, aber nicht das Eigentum, und vermeidet die Zahlung der Erbschaftssteuer auf das Grundstück. Diese Gesetzeslücke wurde in einigen Teilen der Welt geschlossen.
Mit dem Nutzungsrecht geht grundsätzlich eine Unterhaltspflicht einher. Von den Menschen wird erwartet, dass sie keine Sachbeschädigungen vornehmen und Schäden reparieren, wenn sie durch ihre Tätigkeit entstehen. Unkontrollierte oder unvermeidbare Schäden, wie Sturmschäden, können je nach Vertragsbedingungen vom Nießbraucher oder Eigentümer zu vertreten sein. Es ist üblich, für solche Fälle eine Versicherung abzuschließen, um eine potenziell kostspielige Haftung zu vermeiden.
In Regionen, in denen diese Art der Landnutzung nicht anerkannt ist, gibt es möglicherweise Alternativen für Personen, die eine Vereinbarung treffen möchten, die jemandem das Recht einräumt, eine Immobilie zu nutzen, ohne sie zu besitzen. Rechtsverträge können so gestaltet werden, dass sie eine rechtskräftige Vereinbarung in Übereinstimmung mit den Gesetzen der Region über Landnutzung und Landnutzungsverträgen darstellen. Dieses Recht unterscheidet sich von Miet- und Pachtverträgen, bei denen Personen das Recht haben, Eigentum gegen eine Gebühr und bestimmte andere rechtliche Erwägungen je nach Vertrag zu nutzen.