Das Fehlverhalten von Anwälten bezieht sich auf Handlungen eines zugelassenen Anwalts, die gegen Gesetze oder Verhaltenskodizes verstoßen. Was ein Fehlverhalten eines Anwalts darstellt, kann je nach den geltenden Standards der Professionalität und den Umständen der Klage variieren. Zusätzlich zu straf- oder zivilrechtlichen Anklagen im Zusammenhang mit Fehlverhalten kann ein Anwalt von seiner Zulassungsbehörde mit schweren Disziplinarstrafen, einschließlich einer Aussetzung der Zulassung oder sogar eines Ausschlusses, konfrontiert werden.
Das professionelle Verhalten von Anwälten wird oft sehr geschätzt, weil sie so viel Verantwortung für die Zukunft ihrer Mandanten tragen. Rechtsanwälten wird ein hohes öffentliches und privates Vertrauen entgegengebracht, da sie im Namen ihrer Mandanten rechtmäßig und verantwortungsbewusst handeln. Verstöße gegen Verhaltensvorschriften gefährden den gesamten Berufsstand, indem sie den vertrauenswürdigen Ruf des Berufsstandes insgesamt schädigen. Strenge Disziplinarmaßnahmen treffen auf Fehlverhalten von Anwälten, insbesondere um Ethikverstöße abzuschrecken und der Öffentlichkeit zu beweisen, dass Verhaltensangelegenheiten ernst genommen werden.
Kriminelle Handlungen sind häufig eine Quelle von Vorwürfen von Fehlverhalten für Anwälte. Betrug oder Bestechung zu begehen, unerlaubt Beweise zu erlangen und Zeugenaussagen zu erzwingen, sind gängige Möglichkeiten, mit denen ein Anwalt bei seiner Arbeit gegen Verhaltensregeln verstoßen kann. Darüber hinaus kann jede kriminelle Handlung, unabhängig davon, ob sie mit dem Beruf in Verbindung steht oder nicht, Grund für die Anschuldigung von Fehlverhalten sein. Da kriminelle Aktivitäten die Eignung einer Person als Anwalt schlecht widerspiegeln können, können selbst völlig unabhängige Straftaten wie häusliche Gewalt oder Fahren unter Alkoholeinfluss zu Disziplinarmaßnahmen führen.
Verstöße gegen die Ethik von Mandanten/Anwälten können auch eine Quelle für Probleme mit dem Fehlverhalten von Anwälten sein. Interessenkonflikte entstehen, wenn der Anwalt ein persönliches Interesse im Zusammenhang mit einem Fall hat, das eine Berufspflicht übertrumpfen kann; zum Beispiel hindert ein Interessenkonflikt Anwälte in der Regel daran, Familienmitglieder zu vertreten. Auch die Verletzung der Vertraulichkeit des Kunden, beispielsweise durch das Erzählen eines Reporters über die Eheprobleme eines prominenten Kunden, kann einen schwerwiegenden Verstoß gegen professionelle Standards darstellen und in einigen Fällen sogar zu einer Anklage führen. Sexuelle oder romantische Beziehungen zwischen Anwälten und Mandanten gelten fast immer als anwaltliches Fehlverhalten und können schwerwiegende Disziplinarmaßnahmen nach sich ziehen.
Es gibt eine Vielzahl von Strafen, die für Fehlverhalten von Anwälten verhängt werden können, zusätzlich zu den gesetzlichen Strafen für Gesetzesverstöße. Diese Strafen können von den Umständen abhängen und in einigen Fällen nur als Verwarnung und nicht als echte Strafmaßnahme dienen. Die geringfügigste Disziplinarmaßnahme ist in der Regel ein privates Beschwerde- oder Rügeschreiben, das von der Zulassungs- oder Ethikkommission an den Anwalt gesendet wird. Andere Strafen sind öffentliche Tadel, Lizenzentzug und dauerhafte Entlassung. Die Entlassung eines Anwalts kann dazu führen, dass er oder sie dauerhaft nicht in der Lage ist, in der Gerichtsbarkeit zu praktizieren, und ist eine äußerst schwere und selten geltend gemachte Strafe, die die Karriere eines Anwalts effektiv beenden kann.