Ein Jugendgefängnis ist eine Einrichtung, in der Minderjährige untergebracht werden, bis sie vor Gericht erscheinen oder ein Richter angeordnet hat, dass ein Jugendlicher eingesperrt wird. Das System, auch Jugendhaus oder Jugendstrafanstalt genannt, bietet einen Ort, um junge Straftäter zu isolieren, die eine Gefahr für sich selbst oder die Gemeinschaft darstellen. Ein Jugendgefängnis kann eine sichere Einrichtung für schwere Straftäter sein oder Farmen und Lager zur Rehabilitation minderjähriger Straftäter in informelleren Umgebungen.
Der Jugendraum dient im Allgemeinen als vorübergehende Unterkunft für Minderjährige, die festgenommen werden. Manchmal bleiben sie in Untersuchungshaft, bis sie vor Gericht erscheinen, um zu entscheiden, was als nächstes passiert. Ein Richter wird die familiäre Situation des Jugendlichen, die schulischen Leistungen und die Schwere des Verbrechens prüfen, bevor er entscheidet, den Minderjährigen in eine Jugendhaftanstalt zu bringen. Wenn das Zuhause des Kindes nicht sicher ist oder Probleme mit Drogenmissbrauch vorliegen, kann der Minderjährige bis zur endgültigen Klärung des Falls in einer Jugendhaftanstalt festgehalten werden.
Die meisten Jugendhaftanstalten bieten psychologische Beratung und Behandlung von Drogenmissbrauch sowie Bildungskurse an. Sie sind in der Regel sichere Einrichtungen, die Jungen und Mädchen in getrennten Flügeln unterbringen können. Typischerweise wird der Täter hier festgehalten, wenn er eine Gefahr für die Gemeinschaft darstellt oder gegen eine vorherige gerichtliche Anordnung verstoßen hat.
Bei schwerwiegenden Straftaten wie Mord oder Sexualdelikten bei Anwendung von Gewalt kann der Jugendliche zur Strafe und zur Rehabilitierung in eine sichere Jugendhaftanstalt eingewiesen werden. Er oder sie kann Lebenskompetenzen erlernen und an Arbeitsprogrammen teilnehmen. In einigen Zentren werden Sexualstraftäter-Beratung sowie Kurse zur Wutbewältigung angeboten.
Einige Gebiete bieten Bootcamp-Programme, Farmen oder andere Alternativen an, bei denen ein minderjähriger Täter lernen kann, Verantwortung für sein Verhalten zu übernehmen. Diese Programme können sich auf berufliche Fähigkeiten konzentrieren oder wie ein reglementiertes Militärlager betrieben werden. Wenn ein Täter das Programm erfolgreich abschließt, kann er oder sie möglicherweise die Straftat geheim halten.
Für Personen, die geringfügige Straftaten begangen haben, gibt es in der Regel andere Möglichkeiten. Ein Richter kann das Kind unter bestimmten Bedingungen für einen bestimmten Zeitraum auf Bewährung aussetzen. Hausarrest, bei dem der Jugendliche eine Fußfessel trägt, um jederzeit zu überwachen, wo er oder sie sich befindet, ist ebenfalls üblich. Stellt der Richter fest, dass familiäre Probleme zu den Handlungen des Kindes beigetragen haben, kann eine Familienberatung angeordnet werden.
In den späten 1800er Jahren wurden Reformhäuser gegründet, um mit jungen Menschen umzugehen, die das Gesetz brechen. Diese Jugendhaftanstalten ähnelten Waisenhäusern und beherbergten tatsächlich obdachlose Kinder. Früher wurden Kinder ab sieben Jahren bei erwachsenen Straftätern untergebracht. Im 19. Jahrhundert übernahmen Regierungen die Rolle der Eltern, als ein Jugendgefängnis mit dem Schwerpunkt Rehabilitation konzipiert wurde. Als die Jugendkriminalität zu schwereren Straftaten eskalierte, wurden sicherere Jugendhaftanstalten gebaut.
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