Der Begriff Novation wird im Vertragsrecht vor allem verwendet, um eine Situation zu beschreiben, in der ein Vertragspartner alle seine Rechte und Pflichten auf einen Dritten überträgt. Grundsätzlich muss die andere ursprüngliche Vertragspartei der Ersetzung schriftlich zustimmen, damit die Übertragung gültig ist. Bei einer Novation wird ein alter Vertrag grundsätzlich annulliert und ein neuer Vertrag geschlossen. Der neue Vertrag enthält in der Regel dieselben Bedingungen wie der alte Vertrag, mit dem einzigen Unterschied, dass eine der Parteien des ursprünglichen Vertrages anders ist.
Nehmen wir zur Veranschaulichung an, dass John einen Autokredit aufnehmen möchte, den Jane bei der Big Bank aufgenommen hat. Wenn die Big Bank dieser Transaktion zustimmt, würden alle drei Parteien einen Novationsvertrag unterzeichnen. Gemäß der Vereinbarung würde John Jane beim Autokredit ersetzen und er wäre für alle ihre Zahlungsverpflichtungen gegenüber der Big Bank verantwortlich. Jane würde von jeglicher Haftung gegenüber der Big Bank für das Darlehen befreit.
Damit eine Novation gültig ist, müssen beide ursprünglichen Vertragsparteien, einschließlich des Versprechenden, den neuen Versprechenden akzeptieren. Der Versprechende ist die Person, die ein Versprechen abgibt oder einer Verpflichtung zustimmt, und der Versprechende ist die Person, zu deren Gunsten das Versprechen oder die Verpflichtung eingegangen ist. Darüber hinaus muss der neue Versprechende vollständig zustimmen, jegliche Haftung oder Verpflichtungen des ursprünglichen Versprechenden zu übernehmen. Der ursprüngliche Versprechende muss auch zustimmen, dass er nach Unterzeichnung des Novationsvertrags durch alle Parteien nicht mehr für die Vertragserfüllung verantwortlich ist.
Grundsätzlich ist ein Novationsvertrag nur dann wirksam, wenn er schriftlich vereinbart wird. Darüber hinaus muss der Vertrag sowohl von den Parteien der ursprünglichen Vereinbarung als auch von der neuen Partei unterzeichnet werden. Der Vertrag wird in der Regel so geschrieben, dass sichergestellt ist, dass sich der ursprüngliche Versprechende in der gleichen Position befindet wie vor der Ersetzung.
Eine Novation unterscheidet sich von einer Abtretung, die erfolgt, wenn die vertraglichen Rechte oder Pflichten einer Partei auf einen Dritten übertragen werden. Anders als bei einer Novation ändern sich die Vertragspartner selbst bei einer Beauftragung nicht. Stattdessen überträgt die abtretende Partei lediglich bestimmte Vorteile oder Lasten aus dem Vertrag auf einen Dritten. Der Dritte hat in der Regel das Recht, den Vertrag von sich aus durchzusetzen.