Wahlbetrug ist die vorsätzliche Manipulation des Wahlprozesses durch direkte oder indirekte Mittel, um ein bestimmtes Ergebnis zu beeinflussen. Die Begehung von Wahlbetrug wird am häufigsten durch offene Methoden wie unsachgemäße Stimmenauszählung, Stimmzettelfüllung und Bestechung veranschaulicht. Zu den viel subtileren Methoden des Wahlbetrugs gehören jedoch die Gerrymandering und die Entrechtung bestimmter demografischer Gruppen. Wahlbetrug wird aufgrund seiner Auswirkungen auf den politischen Prozess als eine der schwerwiegenderen Arten von Betrug angesehen, und obwohl sie von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit variieren, sind die Strafen in der Regel sehr streng.
Das prototypische Beispiel für Wahlbetrug ist das Stimmzettel-Stuffing, die Einbeziehung von betrügerischen Stimmzetteln, die eine Stimme für den Kandidaten verkörpern, dem der Betrug zugute kommen soll. Dies ist in entwickelten Ländern weniger problematisch als in unterentwickelten Ländern, da einfache Aufsichtsmaßnahmen verwendet werden können, um solchen Betrug zu verhindern. Gleiches gilt für die unsachgemäße Stimmenauszählung, da in der Regel der Einsatz mehrerer Parteien zur Auszählung der einzelnen Stimmen und zur Registrierung einer Auszählung ausreicht, um ein genaues Ergebnis zu gewährleisten.
Aber auch in entwickelten Ländern können subtilere Methoden des Wahlbetrugs Anlass zur Sorge geben. Gerrymandering, das Ziehen von Wahlbezirken, um einen politischen Vorteil für eine bestimmte Gruppe zu schaffen, kann von einem politischen Gremium durchgeführt werden, das in dieser Gerichtsbarkeit die Macht innehat. Zum Beispiel könnte ein bestimmtes Stadtgebiet von ärmeren Bürgern bevölkert sein, die dazu neigen, liberaler zu wählen als diejenigen in Vororten. Wenn eine Regierungsbehörde diesen Wahlbezirk, der das Stadtgebiet umfasst, unerklärlicherweise in zwei separate Bezirke aufteilt, die um konservativere Vorstadtgebiete erweitert werden, kann dies ein Fall von Gerrymandering zugunsten der lokalen konservativen Partei sein.
Obwohl Entrechtung – die Verweigerung des Wahlrechts – in der Neuzeit weniger ein Thema ist, da das Wahlrecht fast überall als Grundrecht anerkannt wird, kann es dennoch dazu verwendet werden, die stimmberechtigte Bevölkerung indirekt zu beeinflussen. Zum Beispiel wird allgemein angenommen, dass die Entrechtung von Schwerverbrechern zu Beginn des 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten durch den Wunsch motiviert war, das Stimmrecht der Afroamerikaner zu untergraben. Die angebliche Begründung war, dass das Gesetz, da ein höherer Anteil von Afroamerikanern wegen Verbrechen verurteilt wurde als Kaukasier, unterschiedliche Auswirkungen auf das Wahlrecht der afroamerikanischen Bevölkerung hätte.
Die Strafen für Wahlbetrug variieren von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit, sind jedoch in der Regel strenger als bei anderen Betrugsarten. Wer wegen Wahlbetrugs verurteilt wird, muss je nach Methode in der Regel mit hohen Geld- und Gefängnisstrafen belegt werden. Darüber hinaus kann er oder sie bei zukünftigen Wahlen das Wahlrecht dauerhaft verlieren.