Der juristische Begriff „Corpus juris“ bezieht sich auf die vollständige Sammlung von Gesetzen, die ein bestimmtes Land, eine Nation, eine Gerichtsbarkeit oder einen Bezirk regeln. Der Begriff leitet sich vom lateinischen Corpus ius ab, was übersetzt „Gesetzgebung“ bedeutet. Die meisten Nationen auf der ganzen Welt unterhalten ein schriftliches Corpus juris als Grundlage ihres Rechtssystems.
In den meisten Fällen setzt sich ein Corpus juris oder eine Rechtsordnung aus gesetzlichem oder kodifiziertem Recht und Rechtsprechung zusammen. Gesetzliche Gesetze werden von den Gesetzgebern eines Landes geschaffen, sind jedoch ihrer Natur nach in der Regel subjektiv und können im Allgemeinen nicht alle Rechtsfragen ohne Auslegung lösen. Aus diesem Grund ernennen viele Nationen Räte oder Richter, um die gesetzlichen Bestimmungen auszulegen. Diese Auslegungen dienen als Präzedenzfall für künftige Rechtsfragen und fließen daher in das Corpus juris des Landes ein.
Ein Corpus juris umfasst auch mehrere Rechtskategorien wie Zivilrecht, Strafrecht, Verwaltungsrecht und internationale Politik. Diese Kategorien werden oft in Unterkategorien unterteilt. Zum Beispiel umfasst das Zivilrecht häufig Vertrags-, Delikts- und Vermögensrecht, während das Strafrecht die Grundrechte der Bürger oder das „Verfassungsrecht“ umfasst, die Arten von Handlungen, die eine strafrechtliche Sanktion nach sich ziehen können, und die spezifischen Verfahren, die bei der Verfolgung eines Angeklagten erforderlich sind . Ein Corpus juris kann auch mehreren Nationen angehören. So gilt beispielsweise das Übereinkommen der Vereinten Nationen über Verträge über den internationalen Warenkauf (CISG) für zahlreiche Länder, die im internationalen Handel tätig sind.
Das früheste wesentliche Corpus juris ist das Corpus Iurus Civilis. Diese kodifizierte Rechtssammlung wurde vom oströmischen Kaiser Justinian im Jahr 529 n. Chr. geschaffen. Dieses besondere Corpus juris, auch Justinian Code genannt, war ein Versuch, das Rechtssystem zu kodifizieren, das sich in der gesamten Römischen Republik und im Römischen Reich entwickelt hatte .
Vor der Schaffung des Justinian-Kodex fehlte es dem Rechtssystem in Rom an Einheitlichkeit und Organisation. In den frühen Tagen der Römischen Republik wurden Regierungsbeamte in einzelne Dörfer geschickt, um Streitigkeiten zwischen den Dorfbewohnern beizulegen. Wiederkehrende Streitigkeiten wurden aufgeschrieben und in den Zwölftafeln, einer Auflistung von Rechtsnormen und entsprechenden Lösungen zusammengefasst. Justinian hat diese Rechtsnormen zusammen mit juristischen Auslegungen und eigenen Mandaten zu Bürgerrechten in einer umfangreichen schriftlichen Sammlung kodifiziert. Der Justinianische Kodex wurde später an Rechtswissenschaftler an der Universität Bologna in Italien gelehrt und soll einen großen Einfluss auf die Schaffung und Entwicklung vieler heute weltweit existierender Rechtssysteme gehabt haben.