Eine unrechtmäßige Handlung ist eine Handlung, die illegal oder unmoralisch ist. Personen, die rechtlich als unrechtmäßig eingestufte Handlungen begehen, müssen möglicherweise strafrechtlich verfolgt werden, während Personen, die unmoralische Handlungen begehen, nicht unbedingt straf- oder zivilrechtliche Sanktionen drohen. In den meisten Ländern gibt es in jedem Rechtsbereich eine Definition einer rechtswidrigen Handlung, und Staatsanwälte, die Angeklagte vor Gericht bringen, müssen versuchen, dem Angeklagten eine rechtswidrige Handlung nachzuweisen, um den Fall zu gewinnen.
Mord, Diebstahl, Vergewaltigung und ähnliche Verbrechen werden in den Rechtssystemen der meisten Länder als unrechtmäßige Handlungen definiert. Die Polizei nimmt Personen fest, die unrechtmäßige Handlungen begehen, und sammelt Beweise für die Tat, die vor Gericht vorgelegt werden sollen. Normalerweise sind Gerichte nur für die Bestrafung unrechtmäßiger Handlungen zuständig, die in einem bestimmten Land oder Gebiet begangen wurden. Einige Länder haben Auslieferungsabkommen, die es ermöglichen, dass eine Person, die eine unrechtmäßige Handlung in einem anderen Land begeht, an diese Nation zurückgeliefert wird, um dort vor Gericht gestellt zu werden. Das Gericht, das den Auslieferungsvertrag anhört, stellt nicht fest, ob der Angeklagte eine unrechtmäßige Handlung begangen hat, sondern stellt stattdessen fest, ob die andere Nation eine Grundlage für die Auslieferung hat und dem Auslieferungsersuchen entweder zustimmt oder es ablehnt.
Bei Verkehrsunfällen finden in der Regel keine Gerichtsverhandlungen statt, aber nach einer Kollision müssen die Versicherungsgesellschaften der beteiligten Parteien zunächst feststellen, ob einer der Fahrer eine unrechtmäßige Handlung begangen hat, bevor sie die Versicherungsauszahlungen bearbeiten. Ein verkehrsrechtliches Fehlverhalten kann einen geringfügigen Verstoß darstellen, der strafrechtlich nicht geahndet werden kann, aber ausreichend ist, um den Täter für den Unfall haftbar zu machen. Versicherungsunternehmen, die infolge eines Unfalls auszahlen, können die Versicherungsprämie des Beteiligten erhöhen, wenn die Auszahlung die Folge einer rechtswidrigen Handlung war.
Bei juristischen Personen wie Gerichten und Justizsystemen wird manchmal festgestellt, dass sie unrechtmäßige Handlungen begangen haben. Im Allgemeinen begehen Gerichte Fehlhandlungen, wenn Angeklagte aufgrund fehlerhafter Beweise verurteilt werden. Als Folge einer ungerechtfertigten Beilegung eines Rechtsstreits können Menschen Schadensersatz von der Justiz verlangen.
Die Definitionen von unmoralischen Handlungen, die unrechtmäßig sind, wie die gesetzliche Definition von unrechtmäßigen Handlungen, variieren zwischen den Gesellschaften. Selbst innerhalb einer bestimmten Gesellschaft haben Individuen oft ihre eigenen Vorstellungen davon, welche Handlungen moralisch falsch sind. Menschen stützen ihre Vorstellung von richtig oder falsch oft auf ihre religiösen oder philosophischen Überzeugungen, und folglich kann eine Handlung, die für eine Person unrechtmäßig ist, für eine andere akzeptabel sein. Nicht alle unrechtmäßigen Handlungen werden mit der gleichen Ernsthaftigkeit behandelt, und Handlungen, die anderen keinen Schaden zufügen, werden oft weniger streng betrachtet als Handlungen, die andere Menschen betreffen.