Wenn zwei oder mehr Parteien rechtlich für etwas verantwortlich sind, beispielsweise für eine Schuld oder einen möglichen Rechtsschaden, besteht eine gemeinsame Haftung. Die gemeinschaftliche Haftung ist insbesondere zwischen Ehegatten und Geschäftspartnern üblich. Es entsteht oft, wenn zwei Parteien einen schriftlichen Vertrag abschließen, in dem sie vereinbaren, für etwas gleichermaßen zu haften. Der Begriff der gesamtschuldnerischen Haftung wird auch von Klägern verwendet, die in zivilrechtlichen Verfahren Schadensersatzansprüche geltend machen wollen.
Im Schuldenbereich wird häufig die gesamtschuldnerische Haftung angewandt. Nehmen wir zum Beispiel an, ein Ehemann und eine Ehefrau nehmen eine Hypothek in Höhe von 100,000 US-Dollar (USD) für ein neues Haus auf und haben eine gemeinsame Haftung für das Darlehen vereinbart. Das bedeutet, dass jeder von ihnen für die Schulden des Hauses verantwortlich ist. Wenn sie die Zahlungen einstellen, könnte die Bank den gesamten Betrag von 100,000 USD entweder vom Ehemann, der Ehefrau oder von beiden zusammen einziehen. Wenn der Ehemann stirbt, kann die Bank von der Ehefrau immer noch verlangen, alle Zahlungen zu leisten.
Bei der Besicherung von Krediten vereinbaren Geschäftspartner häufig eine Mithaftung. Angenommen, John und Jane haben eine Personalagentur gegründet und sind Komplementäre. Angenommen, sie nehmen einen Geschäftskredit in Höhe von 50,000 US-Dollar von der Bank auf und erklären sich damit einverstanden, dass er für die Zahlung verantwortlich ist. Wenn John mehrere Zahlungen verpasst und die Bank den Kredit einziehen möchte, kann die Bank entweder bei John oder Jane nach dem Geld suchen. Dies gilt auch dann, wenn Jane das Versäumnis der Zahlungen nicht zu vertreten hat.
Eine gesamtschuldnerische Haftung liegt vor, wenn jede Partei für ein Gesamturteil haftet, auch wenn nur eine Partei für den zugefügten Schaden verantwortlich ist. Angenommen, John und Jane besitzen gemeinsam ein Lebensmittelgeschäft und Rose kauft dort ein. Der Laden hat eine kaputte Diele und John hat es aufgeschoben, sie reparieren zu lassen, obwohl er Jane gesagt hat, dass es vor Wochen gemacht wurde. Wenn Rose auf die Diele tritt und sich verletzt, kann sie John und Jane wegen fahrlässiger Bodenpflege verklagen. Rose kann versuchen, alle ihre Schäden von John und Jane gemeinsam zurückzufordern, oder sie kann nur ein Urteil gegen John oder nur gegen Jane verlangen.
Die Gesamthaftung unterscheidet sich von der Gesamthaftung. Bei einer Gesamthaftung haftet jede Partei nur für ihren Anteil. Betrachten Sie zum Beispiel einen Geschäftsvertrag, in dem zwei Banken einzeln vereinbart haben, einen Kredit für einen Kreditnehmer zu finanzieren. Wenn eine der Banken den Kredit nicht finanziert, haftet die andere Bank nicht im Rahmen einer Gesamthaftungsvereinbarung.