Eine Verlobung zeigt die Absicht zweier Personen an, zu heiraten. Dies ist ein formeller Zustand der Verlobung, der detaillierte Verhandlungen und Vereinbarungen im Namen des zukünftigen Ehemanns und der zukünftigen Ehefrau erfordert und die unmittelbaren Familienmitglieder jeder Person einschließt. Obwohl in alten biblischen Traditionen üblich, wird Verlobung in der Neuzeit häufig unter jüdischen und muslimischen Gemeinschaften sowie in keltischen, rotumanischen und einigen heidnischen Gemeinschaften praktiziert. In vielen Kulturen beginnt auch eine arrangierte Ehe häufig mit einer Verlobung.
Ein förmlicher Vertrag wird erstellt, um die Bedingungen festzulegen, denen jede Familie während der Verlobung und Ehe zustimmt. Ein solcher Vertrag gilt als rechtlich bindend und viele Kulturen verhängen harte Strafen für gebrochene Verträge. In der jüdischen Tradition wird beispielsweise der Bruch dieses Vertrages mit einer Scheidung gleichgesetzt. Tatsächlich kann die Verlobung, die unter Juden auch als Erusin bezeichnet wird, nur durch ein offizielles Scheidungsurteil gebrochen werden.
Während eine Verlobung den zeitgenössischen Definitionen von Engagement ähnlich ist, wird sie etwas ernster genommen. Beim Eintritt in diesen formelleren Zustand der Verlobung gelten Paare tatsächlich als verheiratet. Obwohl verlobte Paare nicht in der Lage sind, zusammenzuleben, gelten sie als als Ehemann und Ehefrau verbunden, wenn sie sich bereit erklären, sich zu verloben. Insbesondere für aufmerksame Juden wurzelt diese Tradition in den alttestamentlichen Bibelstellen, in denen eine verlobte Frau als Ehefrau bezeichnet wird.
Verlobte Paare und ihre Familien sichern sich häufig offizielle Verträge mit oft sehr wertvollen Geschenken wie Geldspenden, Schmuck, Vieh und Immobilien. Wenn der Vertrag eingehalten wird und das Brautpaar an einer formellen Eheschließung teilnimmt, werden diese Geschenke Eigentum des Paares. Wird der Vertrag jedoch vor einer förmlichen Eheschließung gebrochen, verliert der Vertragspartner alle Rechte an diesem Vermögen und kann sogar für Schäden in Höhe des Mehrfachen seines Wertes haftbar gemacht werden.
Manchmal wird eine Verlobung als Verlobung bezeichnet, obwohl dieser Begriff auch auf eine formelle Hochzeitszeremonie hinweisen kann, die einer Verlobung folgt. In einigen Fällen werden die beiden jedoch synonym verwendet, da ein Paar als offiziell durch die Ehe verbunden gilt, während es sich in einem verlobten Zustand befindet. In Wicca und anderen heidnischen Traditionen endet dieser Zustand mit dem Handfasten, dem zeremoniellen Akt, bei dem eine Hand eines verlobten Mannes an die Hand einer verlobten Frau gebunden wird, um die Ehe öffentlich auszusprechen. Durch diese Aktivität entsteht der häufig verwendete Ausdruck „den Knoten knüpfen“.