Ein vorübergehendes Plädoyer für Wahnsinn ist ein Plädoyer von jemandem, der eines Verbrechens beschuldigt wird, das darauf hindeutet, dass die Person aus mehreren Gründen nicht schuldig war. Zunächst war der Angeklagte geistig eingeschränkt und konnte die Natur oder Qualität seines Verhaltens nicht verstehen. Zweitens konnte der Angeklagte bei kriminellem Handeln nicht zwischen Grundgedanken von richtig und falsch unterscheiden. Da dieser Zustand vorübergehend war, bedeutet dies, dass die Person nicht mehr geisteskrank ist, sondern zu der Zeit, als ein Verbrechen stattfand. Sollte eine Person aufgrund eines vorübergehenden Zustands für nicht schuldig befunden werden, kann sie ohne jegliche Inhaftierung freigelassen werden, sei es in einer psychiatrischen Klinik oder einem Gefängnis.
Einige Staaten unterscheiden nicht mehr zwischen einer vorübergehenden Einrede wegen Wahnsinns und einer Einrede wegen Wahnsinns. Eine Person kann sich aufgrund von Wahnsinn oder verminderter Leistungsfähigkeit auf nicht schuldig bekennen und dann Beweise dafür verwenden, dass der veränderte Geisteszustand während der Verurteilung vorübergehender Natur war. Es kann schwierig sein, vorübergehende Geisteskrankheit nachzuweisen, da der Angeklagte normalerweise nicht mehr als geisteskrank gilt. Informationen über einen vorübergehenden veränderten Geisteszustand müssen im Nachhinein gesammelt und aus dem Verhalten einer Person während der Zeit, in der ein Verbrechen begangen wurde, rekonstruiert werden. Zeugen, die zum Zeitpunkt des Verbrechens für den Wahnsinn einer Person bürgen können, sind von unschätzbarem Wert, da sie dem Plädoyer einer Person Glaubwürdigkeit verleihen.
In den USA wurde das vorläufige Wahnsinns-Plädoyer 1859 zum ersten Mal verwendet. Es wurde erfolgreich argumentiert, dass Daniel Sickles, ein US-Kongressabgeordneter, verrückt war, als er den Liebhaber seiner Frau tötete. Das Plädoyer für vorübergehenden Wahnsinn wurde schnell mit Verbrechen aus Leidenschaft in Verbindung gebracht, aber es wird immer noch weniger verwendet, als allgemein angenommen wird. Die meisten Fälle mit einer vorübergehenden Einrede wegen Wahnsinns traten Mitte des 20. Jahrhunderts auf, und die Einrede wird heute selten verwendet. Tatsächlich werden Wahnvorstellungen im Allgemeinen viel seltener verwendet, als die Leute vermuten würden. Sie treten nur in etwa 1 % der Fälle in Gerichtsverfahren von Gewalttätern auf und führen in etwa einem Viertel dieser Fälle tendenziell zu einem positiven Urteil für die Verteidigung.
Einer der Gründe dafür, dass das Plädoyer für vorübergehenden Wahnsinn in Ungnade gefallen ist, liegt darin, dass die meisten Geschworenen der Ansicht sind, dass sogar eine Person mit außergewöhnlichen emotionalen Schmerzen, wie etwa wenn sie von einem ehebrecherischen Ehepartner erfährt oder vielleicht ein Kind verliert, wahrscheinlich in der Lage ist, das Recht zu unterscheiden von Unrecht und Verständnis seiner/ihrer Taten. Vorübergehender Wahnsinn, insbesondere im letzteren Fall, wird oft als dünn verhüllte Entschuldigung für Wachsamkeit angesehen. Der Wunsch nach Rache macht einen Menschen nicht unbedingt verrückt, und die Menschen können auf unzählige Beispiele von anderen verweisen, die Verluste erlitten haben und sich nicht entschieden haben, Menschen zu töten oder zu verletzen, die für diese Verluste verantwortlich waren.
Das Plädoyer kann besser funktionieren, wenn die Person, die zum Zeitpunkt der Tat für geisteskrank erklärt wurde, wenig Motive für ihre Handlungen hatte. Zum Beispiel hätte eine Person mit einer diagnostizierten psychischen Störung wie paranoide Schizophrenie, die sich derzeit in Behandlung befindet und als gesund gilt, eine bessere Chance, vorübergehenden Wahnsinn zu argumentieren, insbesondere wenn die Verteidigung in der Vergangenheit eine psychische Störungsdiagnose stellen kann. Wenn die Person aufgrund der Behandlung derzeit gesund ist, kann es unangemessen erscheinen, sie zu einer Gefängnisstrafe zu verurteilen, solange die Bedingung nicht wahrscheinlich wiederkehrt und die Person mit der Behandlung einverstanden ist.