Polizeiliche Rechenschaftspflicht ist ein Begriff, der verwendet wird, um die hohe Erwartung an Strafverfolgungsbehörden und einzelne Beamte zu beschreiben, verantwortungsbewusst und legal zu handeln, während sie das Gesetz einhalten und die Kriminalität kontrollieren. Diese Erwartung, die öffentliche Gemeinschaften an die Strafverfolgungsbehörden stellen, wird außerdem von der Erwartung begleitet, dass alle Bürgerinnen und Bürger rechtlich gleich behandelt werden. Zu den Systemen, die dazu beitragen, die Rechenschaftspflicht der Polizei sicherzustellen, gehören demokratische Wahlen, öffentliche Überprüfungen, interne Überprüfungen und Verfahren für Bürgerüberprüfungen.
In verschiedenen Teilen der Welt und insbesondere in demokratischen Gesellschaften wird von Strafverfolgungsbeamten erwartet, dass sie einzelnen Bürgern dienen und sie schützen. Die Rechenschaftspflicht der Polizei stellt sicher, dass diese Aktionen auf einheitliche Weise ohne Diskriminierung oder Missbrauch erfolgen. Es gibt Richtlinien, Verfahren, Gesetze und verschiedene Überprüfungsverfahren, um sicherzustellen, dass Dinge wie Verhaftungen und Gerichtsverfahren ordnungsgemäß durchgeführt werden und dass polizeiliche Ermittlungen gründlich und objektiv durchgeführt werden.
Während sich die polizeiliche Rechenschaftspflicht weitgehend auf die Interaktionen zwischen Strafverfolgungsbeamten und der Öffentlichkeit bezieht, wird auch eine interne Rechenschaftspflicht erwartet. Sexuelle Belästigung, Rassendiskriminierung, Mobbing und andere Formen der Diskriminierung am Arbeitsplatz werden in vielen Ländern der Welt von den öffentlichen Strafverfolgungsbehörden als unerträglich angesehen. Die Nichteinhaltung des Landesrechts sowie der Ethik einzelner Abteilungen führt in der Regel zu Klagen, individuellen Rügen, vorübergehenden Suspendierungen oder Entlassungen.
Unter demokratischen Regierungen, wenn die polizeiliche Rechenschaftspflicht fehlt, werden nicht nur einzelne Strafverfolgungsbeamte bestraft, sondern demokratisch gewählte Beamte müssen auch mit einer möglichen Entlassung und einem Verlust des öffentlichen Vertrauens rechnen. Die Bürger einer Gemeinschaft werden am seltensten für Beamte stimmen, die von den Strafverfolgungsbehörden kein Höchstmaß an Rechenschaftspflicht verlangen, da Machtmissbrauch und Fahrlässigkeit die Sicherheit ganzer Gemeinschaften gefährden. Neben einem System zur Annahme individueller Beschwerden aus der Gemeinschaft sowie internen Überprüfungsprozessen gibt es häufig unabhängige Überwachungsgruppen, die ausschließlich der Überwachung der polizeilichen Verantwortlichkeit dienen, insbesondere in Gebieten, in denen Vorfälle von Bürgerrechtsverletzungen Anlass zu Bedenken hinsichtlich der Verantwortlichkeit geben.
Ohne ein hohes Maß an polizeilicher Rechenschaftspflicht ist die Wahrscheinlichkeit von Schurkenbeamten, illegalen Durchsuchungen und Beschlagnahmen, Verletzungen der Bürgerrechte und verschiedenen anderen Machtmissbrauchs hoch. In der Vergangenheit haben Klagen gegen verschiedene Strafverfolgungsbehörden aufgrund von Vorwürfen des Polizeimissbrauchs den Grad der Rechenschaftspflicht in bestimmten Gerichtsbarkeiten geprägt. Die Rechenschaftspflicht und das Vertrauen der Polizei sind sowohl für das öffentliche Vertrauen als auch für die öffentliche Sicherheit notwendig.