Das Mindestlohngesetz ist ein Gesetz, das Arbeitgeber verpflichtet, ihren Arbeitnehmern einen bestimmten Lohn zu zahlen. Dies hilft den Mitarbeitern, einen Job zu finden, der ihnen genug bezahlt, um sich und ihre Familien relativ bequem zu versorgen. Ende des 19. Jahrhunderts wurde das erste Mindestlohngesetz verabschiedet, um der Zwangsarbeit ein Ende zu setzen. Fast alle Länder haben heute ein Mindestlohngesetz, einschließlich der Vereinigten Staaten (USA), die erstmals 1912 eines dieser Gesetze verabschiedeten. Obwohl die Bundesregierung einen festgelegten Mindestlohn hat, gibt es auch in den Bundesstaaten separate Mindestlohngesetze, und einige Mitarbeiter können von diesen Gesetzen ausgenommen sein.
Ein Mindestlohngesetz schreibt vor, dass Arbeitnehmer mindestens einen bestimmten Geldbetrag verdienen müssen. Dies erfolgt in der Regel in Form eines Stundenlohns. Wenn beispielsweise der Mindestlohn in einem Gebiet auf 7 US-Dollar (USD) pro Stunde festgelegt wird, könnten die meisten Arbeitgeber ihren Mitarbeitern nicht weniger zahlen.
Einer der größten Vorteile von Mindestlohngesetzen besteht darin, dass sie den meisten Arbeitnehmern eine angemessene Vergütung für ihre Zeit ermöglichen. Sie sind in der Lage, einen anständigen Geldbetrag zu verdienen, um ihre Lebensnotwendigkeiten wie Nahrung, Kleidung und Unterkunft zu bezahlen. Ohne Mindestlohn zahlen manche Arbeitgeber ihren Arbeitnehmern möglicherweise nur sehr wenig Geld für viel Arbeit.
Neuseeland war das erste Land, das 1896 ein Mindestlohngesetz verabschiedete. Schnell folgten weitere Länder, darunter Australien und das Vereinigte Königreich 1907 bzw. 1909. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts hatte fast jedes Land der Welt eine Art Mindestlohngesetz eingeführt. Es wird geschätzt, dass heute etwa 90 % der Länder auf der ganzen Welt Mindestlohngesetze haben.
Massachusetts war der erste US-Bundesstaat, der ein Mindestlohngesetz erlassen hat. Dieses Gesetz betraf jedoch nur Frauen und Kinder, die damals eher wenig Geld für ihre Arbeit erhielten. Mehrere andere Bundesstaaten verabschiedeten in den folgenden Jahren ebenfalls Mindestlohngesetze. 1938 verabschiedete die Bundesregierung ein Gesetz, das einen nationalen Mindestlohn festlegte. Damals wurde der nationale Mindestlohn auf 0.25 US-Dollar pro Stunde festgelegt.
Alle US-Bundesstaaten haben ihre eigenen Mindestlohngesetze. Einige Bundesstaaten haben beispielsweise einen Mindestlohn, der über dem Bundesmindestlohn liegt. Bestimmte Arten von Arbeitern, einschließlich derjenigen, die Trinkgeld geben, sind von diesen Gesetzen ausgenommen, und Arbeitgeber dürfen ihnen gesetzlich einen Lohn zahlen, der unter dem Mindestlohn liegt. Ihr Lohn zuzüglich des Trinkgeldes muss jedoch mindestens dem Mindestlohn entsprechen.