Ein Tatsachenzeuge ist eine Person, die über persönliches Wissen über einen Vorfall verfügt, über den ein Gerichtsverfahren eingeleitet wurde. Tatsachenzeugen im Gerichtssystem der Vereinigten Staaten sagen unter Eid über die Ereignisse aus, die sich in einem bestimmten Fall ereignet haben. Von ihnen wird im Allgemeinen erwartet, dass sie die Tatsachen aufsagen, die sie persönlich kennen, ohne ihre Meinung einzufügen. Im Allgemeinen ist ein Tatsachenzeuge ein Laie, der Augenzeuge eines Vorfalls wie eines Verbrechens war. Er oder sie kann auch über Tatsachenwissen über die Parteien eines Rechtsstreits verfügen.
Die Aussage eines Tatsachenzeugen unterscheidet sich von der eines sogenannten Sachverständigen. Sachverständige Zeugen sind zugelassen und werden oft dazu ermutigt, dem Gericht ihre fachliche Meinung zu den Tatsachen mitzuteilen, die in Gerichtsverfahren, wie sie in Strafverfahren stattfinden, präsentiert werden. Beispielsweise könnte ein Arzt als Sachverständiger während eines Verfahrens wegen Behandlungsfehlers hinzugezogen werden. Er oder sie könnte medizinische Fragen beantworten, deren Antworten helfen könnten, Schuld oder Unschuld an den Handlungen des Angeklagten zu begründen. Im Gegensatz zu einem Tatsachenzeugen kann ein Sachverständiger sogar verpflichtet sein, seine fachliche Meinung, Prognose oder Diagnose speziell für den Fall abzugeben.
Einem Sachverständigen ist es nicht zwingend untersagt, auch als Tatsachenzeuge auszusagen, wenn er auch über persönliche Kenntnisse des Gerichtsgeschehens verfügt. Es kann vorkommen, dass ein Tatzeuge auch rechtlich zum feindlichen Zeugen erklärt werden kann, wenn er gegen seinen Willen den Zeugenstand betritt. Dies könnte es den Verteidigern und Staatsanwälten ermöglichen, einem solchen Zeugen während des Kreuzverhörs leitende Fragen zu stellen. Selbst wenn ein Sachverständiger über Sachverstand zu einem bestimmten, für einen Fall bedeutsamen Thema verfügt, darf er in der Regel nicht als Zeuge aussagen, es sei denn, es liegt ein Berufsnachweis vor. Anwälte in den Vereinigten Staaten sind dafür bekannt, die Zeugnisse von Sachverständigen zu prüfen.
In einigen Ländern wie den Vereinigten Staaten können Tatsachenzeugen Anspruch auf eine finanzielle Entschädigung für die Zeit haben, die sie an einem Prozess verbringen. Zur Deckung der Reisekosten und des Lohnausfalls kann eine finanzielle Unterstützung gewährt werden. Tatsachenzeugen sollten immer glaubwürdige Personen sein, denn ihre Aussage kann eine Jury stark beeinflussen. Das fehlgeleitete Urteil einer Jury kann zur Verurteilung eines Unschuldigen oder zur Freilassung eines Schuldigen in die Gesellschaft führen. Dies ist ein Grund, warum Anwälte dazu neigen, die Glaubwürdigkeit eines Tatsachenzeugen anzugreifen, wenn sie für die gegnerische Partei aussagen.