Eine einstweilige Verfügung ist eine gerichtliche Verfügung, die es einer an einem Rechtsstreit beteiligten Partei verbietet, diesen Rechtsstreit entweder an ein anderes Gericht zu übertragen oder eine identische Klage an anderer Stelle einzureichen. Wenn ein Gericht eine einstweilige Verfügung erlässt, bedeutet dies im Wesentlichen, dass es das einzige Gericht ist, das über den Ausgang des vorliegenden Falles entscheidet. In den meisten Fällen werden einstweilige Verfügungen verwendet, um parallele ausländische Klagen zu verbieten, aber sie können auch verwendet werden, um die Möglichkeit einer Partei einzuschränken, dieselben Ansprüche bei einem anderen inländischen Gericht erneut geltend zu machen.
Im einfachsten Sinne ist eine einstweilige Verfügung ein Mittel, um Klagen zu stoppen. Es ist im Allgemeinen nicht von Vorteil, wenn ein Fall in mehreren Foren gleichzeitig verhandelt wird, wenn eine einheitliche Rechtsordnung vorliegt. Wenn die Gerichte zu unterschiedlichen Ergebnissen kommen oder unterschiedliche Schadenersatzbeträge zusprechen, kann es schwierig sein, zu erkennen, welche Entscheidungen bindend sind. In den meisten Fällen ist das Gericht, bei dem eine Klage zuerst eingereicht wird, ausschließlich zuständig. Eine Partei, die versucht, woanders wieder einzureichen, nachdem die Dinge in Gang gekommen sind, kann mit einer einstweiligen Verfügung konfrontiert werden.
Einstweilige Verfügungen sind auch eine Möglichkeit für die Gerichte, eine Praxis, die als „Forum Shopping“ bekannt ist, zu verbieten. Forum Shopping findet statt, wenn ein Kläger eine Klage bei einem bestimmten Gericht einreicht, nicht weil dieses Gericht am bequemsten ist oder weil es die primäre Zuständigkeit für die Angelegenheiten und Fakten hat, sondern weil es eher eine positive Entscheidung erlässt. Diese Wahrscheinlichkeit basiert oft auf den Statistiken eines Richters, wenn er über eine bestimmte Art von Fall entscheidet, oder auf der Demografie der Anwohner, die eine Jury bilden könnten.
Einige Foreneinkäufe finden an den meisten Orten in der Anmeldephase statt. Dagegen können strafrechtliche Verfügungen nicht viel ausrichten. Sobald jedoch eine Klage eingereicht und ein Rechtsstreit begonnen hat, verbietet die einstweilige Verfügung einer Partei, ihre Meinung zu ändern oder zu versuchen, von einem anderen Gericht ein besseres Ergebnis zu erzielen.
Die meisten einstweiligen Verfügungen treten bei internationalen Streitigkeiten auf. Es kommt selten vor, dass ein Gericht einen Fall annimmt, der gleichzeitig vor einem anderen nationalen Gericht verhandelt wird – meistens sind doppelte Verfahren ein schwerwiegender Verstoß gegen Gesetze und Gerichtsvorschriften. Ein Gericht in einem Land kann jedoch unwissentlich einen Fall akzeptieren, der auch im Ausland verhandelt wird. Eine einstweilige Verfügung kann diese Art von Forum-Shopping stoppen, oft sogar bevor sie begonnen hat. Die Einstellung von Rechtsstreitigkeiten im Ausland ist eine der häufigsten Arten von einstweiligen Verfügungen.
Gerichte in verschiedenen Gerichtsbarkeiten haben unterschiedliche Standpunkte dazu, wann es angemessen ist, eine einstweilige Verfügung zu erlassen. Die Mehrheit der Gerichte hat einen so genannten „restriktiven“ Ansatz gewählt und wird nur dann in parallele Einreichungen eingreifen, wenn eindeutige Beweise für eine Frustration der Justiz vorliegen oder Comity-Gesetze und andere internationale Gesetze die Einmischung ausdrücklich zulassen. Ein „permissiver“ Ansatz hingegen weist Gerichte an, einzugreifen und eine einstweilige Verfügung zu erlassen, wenn das Gericht dies subjektiv für gerechtfertigt hält.
In jedem Fall können Parteien, die sich gegen einstweilige Verfügungen widersetzen, an den meisten Orten mit hohen Strafen belegt werden. Einige Gerichte erlassen ein Versäumnisurteil gegen Parteien, die gegen die Anordnung verstoßen und einen Rechtsstreit an anderer Stelle verfolgen. Andere werden die Zuwiderhandelnden mit Missachtung von Gerichtsgebühren und Geldstrafen bestrafen.