Dokumentenbeweise sind Beweismittel in Form eines aufgezeichneten Dokuments. Während viele Menschen an schriftliche Dokumente denken mögen, gelten auch Aufzeichnungen in anderen Medien als solche Beweise. Als solche Beweismittel würden beispielsweise ein Foto oder ein Film eingestuft. Personen müssen Originalkopien von Dokumenten vorlegen, es sei denn, es gibt einen triftigen Grund, gemäß der Best-Beweis-Regelung etwas anderes zu tun. Diese Regel soll die Einführung betrügerischer oder manipulierter Dokumente verhindern.
Es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum man urkundliche Beweise für die Vernehmung durch Richter und Geschworene einführen möchte. Wenn es beispielsweise einen Streit über einen Vertrag gibt, würde eine gerichtliche Verhandlung des physischen Vertrags einen Fall stark unterstützen. Wenn ein Staatsanwalt behauptet, dass jemand einen Lebensmittelladen ausgeraubt hat, könnten Aufzeichnungen aus dem Sicherheitssystem des Geschäfts verwendet werden, um den Angeklagten im Geschäft zu zeigen.
Wenn ein Anwalt urkundliche Beweise vorlegen möchte, muss er einen Beweisstandard erfüllen. Erstens muss die Echtheit nachgewiesen werden, und die Gegenseite kann verlangen, dass die Beweise geprüft und beglaubigt werden. Manchmal kann die Authentifizierung relativ einfach sein; ein Anwalt könnte zum Beispiel jemanden im Stand fragen: „Haben Sie diesen Brief geschrieben?“. In anderen Fällen muss das Dokument möglicherweise von einem Sachverständigen geprüft werden, der feststellen kann, ob es sich um Original und Echtheit handelt.
Darüber hinaus müssen urkundliche Nachweise ebenso wie andere Nachweise relevant sein. Das Zeigen von Relevanz kann in einigen Fällen sehr einfach sein, während es in anderen komplizierter sein kann. Außerdem muss es sich bei den Beweismitteln um ein Original handeln, oder es muss ein Grund vorliegen, warum eine Kopie vor Gericht vorgelegt wird. Ein Anwalt könnte beispielsweise argumentieren, dass das Original zu zerbrechlich ist und vor Gericht ein Faksimile erstellt wird, um eine dauerhafte Beschädigung des Originals zu vermeiden.
Beispiele für dokumentarische Beweise können rechtliche Materialien wie Verträge, Testamente und andere bezeugte und schriftliche Vereinbarungen sein. Darüber hinaus können Aufzeichnungen von Ereignissen, Briefe und andere Mitteilungen als Beweismittel dieser Art vor Gericht verwendet werden. Wenn etwas als Beweismittel eingetragen wird, erhält es eine eindeutige Identifizierung und die Gerichtsakte vermerkt, dass etwas als Beweismittel eingeführt wurde. Der gegnerische Anwalt hat die Möglichkeit, vor Gericht vorgelegte Urkundenbeweise anzufechten, wenn sie der Ansicht sind, dass sie nicht echt oder für den verhandelten Fall nicht relevant sind.