Eine Vollmacht ist ein Rechtsdokument, das eine Person zum Bevollmächtigten des Erteilungsgebers ernennt und es dem Bevollmächtigten ermöglicht, im Namen des Erteilungsgebers rechtliche Entscheidungen zu treffen. Sie kann allgemeiner oder spezifischer Natur sein. Eine dauerhafte Vollmacht für das Gesundheitswesen ist eine Vollmacht, die dem Bevollmächtigten ausdrücklich die Befugnis gibt, Gesundheitsentscheidungen für den Erteilungsgeber zu treffen. Da es sich um eine dauerhafte Vollmacht handelt, erlischt sie nicht wie andere Vollmachten bei Verhinderung des Vollmachtgebers.
Eine Vollmacht ist auch ein Rechtsinstrument, das es einer Person ermöglicht, einer anderen Person die Vollmacht zu erteilen, Geschäftsvorgänge abzuschließen oder Rechtsdokumente in ihrer Abwesenheit zu unterzeichnen. Sie kann nach Maßgabe der Vollmachtsbedingungen zu einem bestimmten Zeitpunkt oder mit dem Tod des Vollmachtgebers enden. Es endet auch traditionell bei körperlicher oder geistiger Unfähigkeit des Zuschussgebers. Da dies häufig der Fall ist, wenn eine Person eine andere Person benötigt, um in ihrem Namen handeln zu können, hat das Gesetz eine dauerhafte Vollmacht geschaffen, die nicht mit der Geschäftsunfähigkeit des Erteilungsgebers erlischt. Eine dauerhafte Vollmacht erlischt erst mit dem Tod des Vollmachtgebers oder durch Widerruf durch den Vollmachtgeber.
Jede Art von Vollmacht kann durch Hinzufügen der entsprechenden Sprache in das Dokument dauerhaft gemacht werden. Eine dauerhafte Gesundheitsvollmacht ist ein gängiges Format, das speziell verwendet wird, um einer anderen Person das Recht zu geben, über eine medizinische Behandlung oder die Verweigerung einer medizinischen Behandlung zu entscheiden. Eine dauerhafte Vorsorgevollmacht unterscheidet sich von einer Patientenverfügung dadurch, dass eine Patientenverfügung den Willen des Erstellers festlegt, aber keine Person zu seinem Anwalt bestimmt.
Der Erteiler einer dauerhaften Gesundheitsvollmacht kann das Dokument so spezifisch oder allgemein gestalten, wie er es wünscht. Der Zuschussgeber kann beispielsweise festlegen, dass der Bevollmächtigte die Befugnis hat, Behandlungsentscheidungen zu treffen, jedoch nicht die Behandlung zu beenden oder lebenserhaltende Maßnahmen zu entfernen. In den Vereinigten Staaten bestimmt das bundesstaatliche Recht, welche Sprache in einer dauerhaften Vollmacht erforderlich ist, wenn der Erteilender dem Vertreter die Vollmacht erteilen möchte, lebenserhaltende Maßnahmen zu beenden oder lebenserhaltende Maßnahmen zurückzuhalten; Die meisten Staaten erfordern jedoch eine bestimmte Art von sehr spezifischer Sprache, bevor der Agent diese Entscheidungen im Namen des Erteilungsgebers treffen kann.