Die Richtlinien für die Beweiserhebung beziehen sich auf die gesetzlichen Bestimmungen einer Gerichtsbarkeit, die vorschreiben, wie Strafverfolgungsbeamte Beweise sammeln können, um die Begehung einer Straftat oder einer unerlaubten Handlung zu beweisen. Beweismittel können alles sein, was verwendet wird, um die Schuld einer beschuldigten Person an kriminellen Aktivitäten oder in einem Zivilverfahren nachzuweisen. In den Vereinigten Staaten sowie in vielen anderen Ländern gelten unterschiedliche Regeln für die Beweiserhebung in Straf- und Zivilprozessen.
In einem Strafverfahren sind Beweise alles, was eines der Elemente eines Verbrechens beweist. Beweise in einem Strafverfahren können die bei einer Tötung verwendete Waffe, ein Fahrzeug mit einem Blutfleck, DNA-Beweise oder eine Tüte mit Drogen sein, die aus der Wohnung eines beschuldigten Drogendealers entnommen wurde. Es kann auch etwas sein, das für sich allein genommen unschuldig erscheint, wie zum Beispiel eine Geldautomatenquittung, die aber Absicht, Motiv oder einen anderen Aspekt einer Straftat beweist, die der Staatsanwalt beweisen muss.
In den Vereinigten Staaten sind die Regeln für die Beweiserhebung in einem Strafverfahren im vierten Zusatzartikel festgelegt, der vor unangemessenen Durchsuchungen und Beschlagnahmen schützt. Der vierte Zusatzartikel besagt: „Das Recht des Volkes, in seinen Personen, Häusern, Papieren und Besitztümern gegen unangemessene Durchsuchungen und Beschlagnahmen sicher zu sein, darf nicht verletzt werden, und es dürfen keine Haftbefehle ausgestellt werden, aber aus wahrscheinlichem Grund, unterstützt durch Eid oder Bestätigung und insbesondere Beschreibung des zu durchsuchenden Ortes und der zu beschlagnahmenden Personen oder Sachen.“
Dies bedeutet, dass die Strafverfolgungsbehörden bei der Sammlung von Beweisen einen richterlichen Haftbefehl einholen müssen, nachdem ein wahrscheinlicher Grund nachgewiesen wurde. Es können auch andere Beweisregeln gelten, die die Beweiserhebung einschränken. Beispielsweise schreiben die Regeln in den Vereinigten Staaten vor, dass alles, was auch indirekt als Ergebnis einer rechtswidrigen Durchsuchung oder eines Geständnisses gefunden wird, von der Anhörung vor Gericht ausgeschlossen ist, da es „Frucht des verdorbenen Baumes“ ist.
In einem Zivilverfahren werden die Regeln für die Beweiserhebung durch Regeln für die Aufdeckung festgelegt. Discovery ist der Prozess, bei dem der Kläger und der Beklagte Informationen austauschen, die erforderlich sind, um entweder den Fall zu beweisen oder sich gegen die Anschuldigungen zu verteidigen. Die Auffindungsregeln sehen grundsätzlich vor, dass die Beantragung von Dokumenten angemessen sein muss; Um beispielsweise eine unrechtmäßige Kündigung nachzuweisen, könnte eine Einzelperson vernünftigerweise verlangen, dass die Beklagte ihre Leistungsbewertungen der letzten zehn Jahre herausgibt, aber die Einzelperson kann nicht verlangen, dass das Unternehmen jede Leistungsbewertung, die für jeden einzelnen Mitarbeiter in die 100-jährige Geschichte des Unternehmens, da eine solche Anfrage unvernünftig wäre.