Eine gerichtliche Vorladung ist eine Vorladung, die das Erscheinen einer Person vor Gericht diktiert, normalerweise um auszusagen. Es wird von dem Gericht ausgestellt, das den Vorsitz in der Sache hat, in der die Person aussagen muss. Die Nichtbefolgung einer solchen Vorladung kann zu Geldstrafen und in einigen Fällen zu Gefängnisstrafen führen.
In den meisten Fällen wird eine gerichtliche Vorladung verwendet, um jemanden zu zwingen, der nicht vor Gericht erscheinen möchte. Zeugen, die von der Staatsanwaltschaft vorgeladen werden, möchten möglicherweise nicht, dass der Angeklagte verurteilt wird, oder haben Angst vor Konsequenzen und möchten daher keine Aussagen machen, die zu einer Verurteilung führen könnten. Zeugen, die von der Verteidigung vorgeladen werden, glauben möglicherweise, dass der Angeklagte schuldig ist, und möchten keine Beweise vorlegen, die ihn entlasten oder begründete Zweifel an seiner Schuld aufkommen lassen.
Es gibt jedoch noch andere Gründe, eine gerichtliche Vorladung zu erlassen. Der Zeuge kann gesetzlich oder durch einen Geheimhaltungsvertrag an der Aussage gehindert werden, es sei denn, ihm wird eine förmliche Ladung zugestellt, die seine Aussage erfordert. Die Ausstellung einer gerichtlichen Vorladung für sein Erscheinen ermöglicht ihm, legal auszusagen.
Unabhängig vom Grund ihrer Ausstellung erfordert eine gerichtliche Vorladung, dass die geladene Partei vor Gericht erscheint. Die meisten Gerichtsbarkeiten verlangen, dass der vorgeladenen Person persönlich zugestellt wird, was bedeutet, dass das physische Dokument der Person von einem Dritten vorgelegt werden muss, der später schwören kann, das Dokument an die richtige Person geliefert zu haben. Einige Gerichtsbarkeiten erlauben die Zustellung der Vorladung an den eingetragenen Anwalt der Person, falls einer existiert. An einigen Orten muss die Zustellung von einem Beamten des Gesetzes oder des Gerichts, wie einem Anwalt oder einem Polizeibeamten, erbracht werden. Andere ermöglichen den Service durch einen lizenzierten Privatdetektiv oder einen registrierten Prozessserver.
Sobald eine Vorladung zugestellt wurde, muss die Person vor Gericht erscheinen oder wegen Missachtung verurteilt werden. Eine solche Anklage wegen Missachtung kann zum Erlass eines Haftbefehls führen, der es Strafverfolgungsbeamten ermöglicht, die Person zu finden, festzunehmen und sie dem Gericht vorzuführen. Die Nichtbeantwortung einer Vorladung kann zu Geldstrafen, Zuweisungen zum Zivildienst oder zu Gefängnisstrafen führen. In einigen Fällen kann die Weigerung einer Person, zu antworten, eine schwerwiegendere Straftat darstellen, wie beispielsweise die Störung einer Untersuchung, und kann mit erhöhten Geldstrafen oder mehr Gefängnisstrafen geahndet werden. Einzelpersonen ist es erlaubt, Nachweise für eine Unfähigkeit zu reagieren, einschließlich Krankenhausaufenthalt; einige Krankheiten; und in einigen Fällen sogar Inhaftierung.