Massenmord ist ein juristischer Begriff, der verwendet wird, um mehrere Morde zu beschreiben, die in einem Fall oder in einem kurzen Zeitraum von derselben Person oder Personen begangen wurden. Die genaue Anzahl der Morde, die vorkommen müssen, um die Verwendung des Begriffs zu rechtfertigen, ist nicht genau definiert, obwohl es im Allgemeinen vier oder mehr beträgt, wenn die Morde von einer Einzelperson oder einer kleinen Gruppe begangen werden. Diese Morde können in kleinem Umfang von einer Einzelperson oder einer kleinen Gruppe oder in großem Umfang von einer Militärmacht, einem Staat oder einer Regierung begangen werden. Amokläufe, die Tötung der Familie eines Einzelnen, Völkermord oder strategische Bombardierung eines zivilen Gebiets können alle als Massenmord bezeichnet werden.
Ein Massenmörder ist eine Person, die für die Ermordung einer großen Anzahl von Menschen in einem einzigen Vorfall oder in einer Reihe eng verwandter Vorfälle verantwortlich ist. Dies wird besonders deutlich, wenn eine einzelne Person die Morde persönlich durch einen Amoklauf oder durch die Hinrichtung von Geiseln begeht. Interessanterweise wird jedoch auch ein politischer Führer, der einen Militärzug anordnet, der zu einer großen Zahl von vorsätzlichen zivilen Todesfällen führt, gemeinhin als Massenmörder angesehen, auch wenn er nie jemandem persönlich geschadet hat.
Mehrere verschiedene Kategorien werden verwendet, um Massenmord sowohl im großen als auch im kleinen Maßstab zu definieren und zu beschreiben, obwohl Massenmord im kleinen Maßstab nicht so gut definiert ist. Solche Morde werden oft durch das Setting oder die Motivation des Mörders definiert. Schießereien in der Schule oder am Arbeitsplatz zum Beispiel resultieren oft aus Frust über Kollegen oder Kommilitonen oder aus Wut über den Verlust des Arbeitsplatzes. Einige Massenmörder sind verpflichtet, einen politischen, philosophischen oder moralischen Standpunkt zu vertreten. Obwohl es viele verschiedene mögliche Motive für Massenmorde gibt, sind die Motive im Gegensatz zu konventionelleren, kleineren Morden oder sogar Serienmorden sehr selten sexueller Natur.
Die Kategorien, die verwendet werden, um Massenmord in größerem Maßstab zu definieren, sind viel besser definiert. Völkermord zum Beispiel ist die systematische Eliminierung einer bestimmten religiösen oder kulturellen Gruppe oder aller Angehörigen einer bestimmten Nationalität. Ebenso beinhalten politische Tötungen die absichtliche Eliminierung einer bestimmten politischen Gruppe innerhalb eines Landes. Die regierende politische Gruppe in einem Land kann sich dieser Methode zuwenden, um Rivalen auszulöschen. Militärische Massentötungen erfolgen auch durch strategische Bombardierungen ziviler Gebiete oder durch Massaker an Gefangenen oder Zivilisten.
Massenmord ist auch im Terrorismus eine gängige Taktik. Das Ziel des Terrorismus besteht im Allgemeinen darin, eine Gruppe von Menschen in Angst zu versetzen, und gut sichtbare und destruktive Handlungen mit einer hohen Zahl von Todesopfern sind wirksam, um dieses Ziel zu erreichen. Selbstmordattentate ereignen sich beispielsweise häufig in Gebieten, die stark von Zivilisten bevölkert sind.