Eine einstweilige oder einstweilige Verfügung ist eine an eine Partei erlassene gerichtliche Verfügung, die sie auffordert, bestimmte Maßnahmen zu ergreifen oder zu unterlassen, bis ein Gerichtsverfahren in einer strittigen Angelegenheit durchgeführt werden kann. Nachdem eine Anhörung zu dem Thema durchgeführt wurde, kann ein Gericht, wenn dies gerechtfertigt ist, eine einstweilige Verfügung dauerhaft erlassen oder die einstweilige Verfügung aufheben. Der Zweck einer einstweiligen Verfügung besteht darin, den Status quo zwischen zwei Parteien aufrechtzuerhalten, damit eine der Parteien nicht durch die Handlungen einer anderen einen irreparablen Schaden erleidet, während die Klärung von Rechtsfragen in einem Gerichtsverfahren anhängig ist.
Smith und Jones zum Beispiel sind seit vielen Jahren benachbarte Landbesitzer. Ein Bach fließt durch ihre Grundstücksgrenze, die Smith verwendet hat, um seine Pflanzen zu bewässern. Jones verkauft sein Grundstück an Hadley, der Smith eines Tages verkündet, dass sich der Bach tatsächlich auf seinem Grundstück befindet und dass er es am nächsten Morgen verdammen will. Wenn Smith vor Gericht Klage gegen Hadley einreichen sollte, um die Grundstücksgrenze festzulegen, muss er möglicherweise viele Tage warten, bis eine endgültige Entscheidung gefällt wird, doch in der Zwischenzeit würden seine Ernten wahrscheinlich aufgrund von Wassermangel verdorren. In diesem Fall ist Smiths Rechtsbehelf unzureichend und er könnte beim Gericht eine einstweilige Verfügung gegen Hadley beantragen, die Hadley daran hindern würde, den Strom zu verdammen, bis die rechtlichen Fragen im Zusammenhang mit dem Eigentumsstreit entschieden sind.
Eine einstweilige Verfügung wird als Billigkeitsschutz bezeichnet, da unter bestimmten Umständen der Rechtsbehelf einer Partei nicht ausreicht, um einen drohenden, nicht wiedergutzumachenden Schaden abzuwenden. Im obigen Beispiel würde Smith, selbst wenn Smith sich in seinem Gerichtsverfahren letztendlich gegen Hadley durchsetzen würde, jeglicher zugesprochene Geldschaden für ihn von geringem Nutzen sein, wenn er seine Pflanzen nicht mehr gießen könnte. Dementsprechend muss eine Partei, die eine einstweilige oder einstweilige Verfügung ersucht, nachweisen, dass sie in der Sache in der Sache Erfolg haben wird und dass ihr ohne Erlass einer einstweiligen Verfügung ein nicht wieder gutzumachender Schaden entstehen wird.
Eine einstweilige Verfügung ist ein von einem Gericht erlassener vorläufiger Rechtsbehelf, um kurzfristig oder vorübergehend außerordentlichen Rechtsschutz zu gewähren. Sobald ein Gerichtsverfahren über die zugrunde liegende Streitigkeit stattgefunden hat, kann ein Gericht seine einstweilige Verfügung in eine einstweilige Verfügung umwandeln. Eine Partei, die durch eine einstweilige Verfügung geschädigt wurde, kann die Entscheidung bei einem Berufungsgericht anfechten.