Die Todesstrafe ist in der Regel ein sehr umstrittenes Thema, und die Menschen auf beiden Seiten haben viele Argumente für oder gegen die Praxis. Die Gründe für die Ablehnung der Todesstrafe reichen von humanitären Bedenken bis hin zu praktischen Aspekten. Einige Leute glauben, dass die Todesstrafe voreingenommen angewendet werden kann, während andere sich große Sorgen über die Möglichkeit machen, dass unschuldige Menschen getötet werden. Es gibt auch Leute, die glauben, dass die Todesstrafe als Mittel zur Senkung der Kriminalitätsrate unwirksam sein könnte, und andere sind der Meinung, dass sie das Rechtssystem ineffizient macht.
Einige Länder und Orte haben Todesstrafengesetze, andere nicht, und die Argumente konzentrieren sich oft auf die Kriminalitätsraten in verschiedenen Bereichen mit gegensätzlicher Politik. Viele Studien haben gezeigt, dass Morde in Gegenden, in denen die Todesstrafe am häufigsten verfolgt wird, manchmal höher sind. Einige Experten vermuten, dass dies daran liegt, dass die Menschen in diesen Regionen mehr Angst davor haben, gefasst zu werden, und daher eher Zeugen ermorden.
Einer der Hauptgründe für die Ablehnung der Todesstrafe ist die Möglichkeit einer falschen Verurteilung, die zur Bestrafung einer unschuldigen Person führt. Im Laufe der Jahre gab es Fälle, in denen Beweise nach einer Hinrichtung widerlegt wurden, und viele Fälle, in denen schlüssige Beweise jemanden im letzten Moment vor der Hinrichtung bewahrten. Diejenigen, die dieses Argument als Grund für ihre Ablehnung der Todesstrafe verwenden, glauben, dass die Wahrscheinlichkeit eines Fehlers zu groß ist, unabhängig von der relativen Wirksamkeit der Todesstrafe.
Ein weiterer Grund, warum manche Leute gegen die Todesstrafe sind, sind die Kosten. Die meisten Gebiete mit Todesstrafengesetzen erlauben auch viel mehr Berufungen in Fällen der Todesstrafe. Normalerweise verbrauchen Kriminelle, die in Todesstrafenprozessen verurteilt wurden, diese Berufungen über Jahre und Jahre hinweg, und es kann für den Staat sehr teuer werden, ständig die Anklagen zu durchlaufen. Einigen Experten zufolge wird der Geldbetrag, der für diese Prozesse ausgegeben wird, in der Regel die Kosten übersteigen, die erforderlich sind, um eine Person lebenslang im Gefängnis zu halten.
Einer der am leidenschaftlichsten zum Ausdruck gebrachten Gründe gegen die Todesstrafe ist die Sorge, dass sie voreingenommen sein könnte. Obwohl die meisten der Meinung sind, dass moderne Gesetze normalerweise ohne vorsätzliche rassistische oder finanzielle Voreingenommenheit verfasst werden, können Menschen mit mehr Geld und sozialem Status oft eine bessere Verteidigung erhalten, weil sie sich versiertere Anwälte leisten und beeindruckendere Sachverständige bezahlen können. Manche Leute glauben auch, dass die rassische Zusammensetzung einer Jury Minderheiten oft einen großen Nachteil verschaffen kann. Es gibt Statistiken zu Verurteilungen zur Todesstrafe, die rassistischer sind, als manche denken würden, und dies wird oft als starker Beweis für die Ablehnung der Todesstrafe verwendet.