Schuldnerbefreiung ist ein juristischer Begriff, der in Konkurs- oder Insolvenzverfahren verwendet wird. Wenn ein Schuldner Gläubigern nicht mehr bezahlen kann, bietet das Rechtssystem nach verschiedenen schuldrechtlichen Gesetzen die Möglichkeit, die Schuld zu erlassen und den Schuldner von weiteren finanziellen Verpflichtungen zu befreien. Das Verfahren zur Erlangung einer Schuldnerbefreiung sowie die zur Beschreibung einer solchen Entlastung verwendeten Begriffe variieren von Land zu Land und von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit. Rechtlich kann eine Schuldnerbefreiung auch die gerichtliche Freilassung eines Schuldners nach Erfüllung bestimmter Voraussetzungen in Konkurs- oder Insolvenzverhandlungen bedeuten.
Obwohl das Schuldrecht unterschiedlich ist, entbindet eine Schuldnerbefreiung im Allgemeinen eine Person oder ein Unternehmen von der finanziellen Haftung sowie alle Rechte benannter Gläubiger in Bezug auf die Einziehung benannter Schulden. Insolvenz- oder Konkursgerichte erlassen eine dauerhafte gerichtliche Anordnung, die weitere Maßnahmen eines Gläubigers gegen einen Schuldner ausschließt. Von Gläubigern abgetretene Rechte umfassen das Recht auf zukünftige Inkassomaßnahmen, das Recht, die Forderung an ein Inkassobüro zu verkaufen, das Recht, wegen nicht eingezogener Gelder gegen einen einzelnen Schuldner vorzugehen, sowie die zukünftige Kommunikation mit Schuldnern über eine beglichene Forderung zu verhindern .
Die meisten Gerichte, die an der Insolvenz von Unternehmen oder Privatpersonen beteiligt sind, verlangen von Schuldnern, unabhängig von der Gerichtsbarkeit, während des Gerichtsverfahrens bestimmte finanzielle Anweisungen zu befolgen. Diese Anforderungen können je nach Komplexität des Einzelfalls und lokalem Schuldrecht mehrere Wochen oder Monate dauern. Bis das Gericht überzeugt ist, dass der Schuldner alle Vermögenswerte und Schulden gemeldet hat und bis zu dem Zeitpunkt, zu dem zukünftige Finanzpläne, Vermögensverteilungen und Entlastungen genehmigt sind, ist der Schuldner verpflichtet, allen gerichtlichen Anweisungen, Richtlinien, Aufforderungen und Anforderungen zu folgen . Nach der Befriedigung kann das Gericht eine Schuldnerbefreiung erlassen, die es einer Person oder einem Unternehmen ermöglicht, den normalen Finanzbetrieb wieder aufzunehmen, einschließlich der Beantragung von Krediten, des Kaufs oder der Liquidation verbleibender Vermögenswerte.
In den Vereinigten Staaten ermöglichen Bundeskonkursverfahren die Entlastung des Schuldners für bestimmte Arten von finanziellen Verpflichtungen. Eine Person, die nach Bundesrichtlinien Insolvenzschutz beantragt, muss sich für eine von mehreren Arten von Insolvenzschutz entscheiden. Nicht alle Verfahren ermöglichen die vollständige Begleichung aller Schulden. Zum Beispiel beseitigt Kapitel 7 alle bis auf bestimmte Arten von Schulden, wie z. B. staatliche Studiendarlehen, Unterhaltszahlungen oder Kindergeld. Alternativ können Insolvenzen nach Kapitel 11 und Kapitel 13 die Schulden nicht tilgen, sondern es Einzelpersonen und Unternehmen ermöglichen, Schulden zu restrukturieren.
Europäische Länder wie Frankreich, Spanien, England und Italien haben leicht unterschiedliche Gesetze zur Schuldnerbefreiung. Unternehmen werden beispielsweise häufig vollständig liquidiert, um Schulden zu begleichen, anstatt nur die Verpflichtung eines Schuldners zur Rückzahlung einer Schuld zu erfüllen. Um 2005 begannen mehrere europäische Länder mit der Reform von Insolvenzverfahren, wobei einige zum Schutz von Arbeitsplätzen und wirtschaftlich rentablen Unternehmen Entschuldungen ohne Beschlagnahme von Vermögenswerten ermöglichten. Bei Insolvenzverfahren für Einzelpersonen wurden nur wenige Änderungen vorgenommen.