Die gerichtliche Überprüfung ist ein Prinzip der demokratisch-politischen Theorie bezüglich der Autorität von Gerichten über nichtgerichtliche Regierungszweige. Insbesondere ist die gerichtliche Überprüfung die Prüfung der Handlungen der Exekutive, der Legislative und der Verwaltung durch das Gerichtssystem eines Landes, um festzustellen, ob diese Handlungen den Vorschriften einer zuvor eingerichteten höheren Autorität entsprechen. Im Falle einer Demokratie wäre die höhere Autorität höchstwahrscheinlich eine geschriebene Verfassung, aber in einer Theokratie würde diese Autorität in einer Religion liegen. Wenn die Gesetze oder Maßnahmen als unvereinbar befunden werden, können sie vom Gerichtssystem für ungültig erklärt werden.
Der Ursprung der Doktrin liegt in der Philosophie hinter der Gewaltenteilung, die in modernen Regierungsstrukturen gesehen wird, in denen die Gerichte als eine der Regierungszweige aufgezählt werden. Unterschiedliche nationale politische Geschichten haben dazu geführt, dass sich unterschiedliche Ansichten darüber entwickelt haben, wie die Hierarchie zwischen den Regierungszweigen aussehen sollte. Folglich variieren der Anwendungsbereich und die Verfahren des gerichtlichen Überprüfungsrechts von Land zu Land.
Zivilrecht und Common Law sind zwei miteinander verbundene, aber unterschiedliche Rechtsordnungen, die die Grundlage für die unterschiedlichen Auffassungen der gerichtlichen Kontrolle bilden. Die Entwicklung des Zivilrechts wurde durch die Französische Revolution im 18. In Rechtsordnungen, die sich aus dem Zivilrecht entwickelt haben, ist es den Gerichten in der Regel ausdrücklich untersagt, Gesetze zu erlassen sowie Gesetze der Legislative anzufechten. Die Rechtsordnungen in der Schweiz und in den Niederlanden sind Beispiele für dieses System.
Die Rechtssysteme in Ländern, die aus dem Common Law hervorgegangen sind, sehen das anders. In diesen Systemen wird die gerichtliche Überprüfung als notwendige Kontrolle der Gesetzgebungsbefugnis angesehen, und die Rechtsfindung durch Gerichte wird allgemein akzeptiert. Länder, die auf dem Common Law beruhen und die Gewaltenteilung betonen, lassen am ehesten eine gerichtliche Überprüfung zu. Das Rechtssystem in den Vereinigten Staaten ist ein Beispiel für diese Art von System.
Es gibt auch eine hybride Sichtweise der gerichtlichen Überprüfung. Obwohl das Rechtssystem auf dem Common Law basiert, können im Vereinigten Königreich einige Arten von Gesetzen von den Gerichten überprüft werden, aber vom Parlament verabschiedete Primärgesetze können nicht überprüft werden. Interessanterweise ist dieses scheinbar trockene Thema ein Brennpunkt internationaler Spannungen in der Europäischen Union. Innerhalb der Union liegt die gerichtliche Überprüfungsbefugnis beim Gerichtshof, aber viele Mitgliedstaaten lehnen ihn als Rechtsdoktrin entschieden ab.